農協おくりびと

第5話 （5）お前は、冷凍マグロか

「馬鹿もん。何が古い歌じゃ、失礼を言うにもほどが有る。

　わしらの青春時代を代表する、チークダンスの定番曲。それが芸者ワルツじゃ。

　いろんな女の子と頬と頬を寄せて、踊ったもんじゃ。

　思い出すのう。柳川町の千佳ちゃん。祇園町の小染ちゃん。芸者の小巻ちゃん。

　どれも絶世の別嬪じゃった！

　踊りが上手な子は、夜の床の方も上手だった。

　いま思い出しても、ワシの全身が熱くなるのう・・・いっひっひ」

　最長老の右手が、ちひろのくびれた腰へ回る。

びくっと身体を固くするちひろを、最長老の目がやんわりと叱る。

　（これこれ。なにを緊張しておる。

　最初はだれでも、怖くて力が入るものじゃが、それもすぐに慣れる。

　そのうち気分が良くなり、自分から動かずにいられなくなる。

　お前さんはただワシに任せて、身体を預けるがよい。

　決して悪いようにはせん。ワシを信じてあとからゆっくりと着いて来い）

　せまいホールの真ん中へ、ちひろが引っ張り出されていく。

（密着される最初の相手が最高齢の８２歳とは、私の男運も、最悪だなぁ・・・）

ちひろの絶望とは裏腹に８２歳の最年長が、満面の笑みでちひろを抱き寄せる。

　いつでもいいぞ、準備は整ったと最長老が女将を急かす。

「はい」と答えて、女将が芸者ワルツの曲をかける。

芸者ワルツは現役の芸者・神楽坂はん子が歌い、大ヒットした昭和の歌だ。

♪～あなたのリードで嶋田もゆれる。チークダンスの悩ましさ～・・・

という艶っぽい歌詞ではじまる。

男女が密着して踊るチームダンスを、お座敷の畳の上に持ち込んだことで、

芸としきたりを大事にする花柳界を震撼させた１曲だ。

　軽快なテンポに乗り、最長老の身体が動き出す。

だがちひろは普通のダンスはおろか、チークダンスなるものを、まったく知らない。

身体を固くしたまま、最長老のリードに足を踏み出すことができない。

ただ呆然と、ホールの真ん中で枯れ木のように立ち尽くす。

　（なんじゃお前さんという女は。まったくもって手ごたえが無さ過ぎるのう。

　これではまるで、マグロを抱いているようじゃ！）

　（マグロ？。マグロって・・・もしかしたら、

　あの大海原を泳ぎ回っている、大きなマグロのことですか？）

　（そのマグロじゃ。他にどんなマグロがこの世に居る。

　セックスの時に無反応なおなごは、魚市場に横たわっている冷凍マグロと同んなじじゃ。

　冷たいし、死んでおるから、自分から動こうとせん。

　ははぁ・・・さてはお前さん。いまだに、男というものを知らんのか！）

　（お、おじいちゃん。わたしはまだ高校を出たばかりの１８歳です！）

　（18歳なら、決して遅くは無かろう。

　早いおなごは、１６歳で結婚して、早々と子供を産む。

　まったくもって救いようの無いおなごじゃのう。お前さんと言う女は。

　引導を渡すから怪我をしないうちに、さっさと家へ帰るがよい」

　くるりと強引に右手を引かれた瞬間、ちひろが思わず態勢を崩す。

バタバタと動いたちひろの足が、誤って最高齢のジジィの靴を踏んでしまう。

　「痛たた。なんちゅうおなごじゃ、人の靴を踏みよって。

　無反応なうえに、新品の靴まで踏むとは言語同断。お前さんなどとは踊ってられんわ。

　もうええ。とっとと帰ってしまえ。

　わしにはもっとええ相手が、ちゃんとここに待機しておる」

　ぱっとちひろの手を離した最高齢のジジィが、

「ワシの相手は、今度この子じゃ」と、思いがけないモノを指さす。

（6）へつづく