成すべき使命
謁見の間を通り抜け、そのさきにある
敷き詰められた小さなモザイクタイルにより、足もとには複雑で美しい模様が描き出されていて。
連なる円のひとつひとつは花を模しているのだけれど。色調も豊かに青色のタイルがたくさん使われているから。中天から降り注ぐ陽の光を受けると、きらきらと輝く海のようだった。
「陛下は体調を崩されておいでなので、心労をおかけするような言動は慎みなさい」
メリッサさまのお声を聞きながら、中庭に面して造られたテラスに王のお姿を見つける。肘掛け椅子に深く腰かけていらして、メリッサさまとわたしがおそばまで近づいても、王は視線を中空へと向けられたまま。
そのさきには、リベルタス領と同じ、抜けるような青空が広がっていた。
やはり王と公爵は、物静かで優しい面持ちがとてもよく似ておいでで。なぜ、命を奪おうとなさるまでに
ただ、胸が痛む理由となっているのは、それだけではなかった。
王のお顔を最後に拝したのは、カネレ伯爵邸へと向かう直前で、それから半年以上は過ぎているけれど。
王のお顔にくっきりとできた青黒い
体調を崩されておいでだと、メリッサさまは仰っていたけれど。お姿のお変わりようは直視にたえず——。
もし、病が原因でないのだとしたら。
『王はすでに、傀儡と化しているのかもしれない。現胡蝶、メリッサの夢のなかで』
ここに来て、魔女の言葉が心に重くのしかかってくる。
メリッサさまは、王命に従っていらっしゃるだけ。王のお姿をじかに目にする直前までは、そう考えていたけれど。
しっかりとした睡眠を、王は取られているのかしら。いまのご様子は、夢渡の力を王が拒み続けられた結果のようにも見受けられた。
「陛下。アネモネを連れて参りました」
メリッサさまが呼びかけると、虚ろだった琥珀色の双眸に光が戻る。その目が、メリッサさまに向けられた。
「来たか。ならばメリッサ。君はもう下がっていい」
「——わたくしが、ですか」
「メリッサ。私に二度も、同じ台詞を言わせる気か」
語調も苛立たしく王から睨まれたメリッサさまは、表情を硬くして口籠もられた。
王の花として育てられた性なのかもしれない。けれど、そこでさらに疑いが深まる。
王は真実、メリッサさまに抗い続けてこられたのではないか。メリッサさまは王を、完全には支配しきれていなくて。だからこそ王は、ここまで憔悴されてしまったのではないかと。
そしてわたしがいたからか。結局メリッサさまは強く出るような真似はなさらず、王命に従い、この場を辞されていった。
そこに疲れを感じさせる、重い溜息が落ちる。
「
そのようにお許しを下さった王は、さきほどメリッサさまを恫喝した人物とは別人のようで。平常の落ち着きと穏やかさを取り戻されていた——ように思えたのだけれど。
「手を出せ。いいから早く」
離れて暮らしていても、やはり親子だということかしら。命令口調の声だけを聞いていると、公爵かと錯覚してしまいそうになる。
椅子に座ったまま、わたしの手を取られた王は、袖の刺繍をじっとご覧になっていた。
「——ミネルヴァか……。でなければルクスだな」
ぽつりと零された名前に、目頭が熱くなる。
魔女と公爵が、アネモネの花にどのような想いを込めたのかまでは、容易に推し量れないけれど。ふたりの想いが王まで、確かに届いたような気がしたから。
わたしは膨らむ期待を胸に、言葉を紡ぐ。
「髪飾りがミネルヴァさまで、ドレスはルクスさまのお見立てです」
「嫌みな選択だな」
自嘲気味ではあったけれど。微笑まれると、本当に公爵とそっくりで。わたしに託された大役も、願えば撤回してくださるのではないかと希望が湧いてくる。
「ジュラーレの港街が見渡せる崖まで、ルクスさまにお連れいただきました」
「ジュラーレか……、懐かしいな。アネモネは、今年も咲いていたか？」
「……はい。あの崖から見える景色は、昔となにひとつ変わっておりません」
「——そうか」
会話はちゃんと成立していて。ついいましがた、希望が見えたような気がしたのに——。弱々しく呟かれた王のお姿に、今度は胸が騒めく。
王はまだ、わたしの手を取られたままだったけれど。琥珀色の双眸は、もはやなにも映していらっしゃらなくて。
じりじりと不安だけが募っていく。
「……陛下？」
たまらず零してしまった呼びかけにも、王の双眸に光が戻ることはなく、それどころか、聞こえてきたのは望みを断つようなお言葉だった。
「時間はあまり残されていない。王の花として、為すべき使命を果たせ」
絞り出すような、か細いお声ではあったけれど。
王の花として、使命を果たす——。道はやはり、それしかないのかしら。ほかになにか、打てる手立てがあるのではないかしら。そう思っても、口には出せないまま。
少しずつ高まっていた期待が、今度はいっきに萎んでいく。
「朗報を待っている」
そのお言葉を最後に、王は口を
意識が混濁していらっしゃるのかもしれない。そのお姿が確信を伴い、夢渡の傀儡と化すまで一刻の猶予も残されていないのだと、せつに感じさせる。
だからこそ——。わたしは王のまえで
「事が成った暁には現胡蝶を解任し、のちの座は、わたくしにお与えください」
「いいだろう、約束しよう」
そこでまた、王は微笑んでくださったのだけれど。宙に向けられた双眸は虚ろで。
相手は神と崇め、信じ続けてきた王だというのに。逆らうご意思は、まだ強くお持ちのようだけれど。夢を深く覗くまでもなく、王はわたしの手にすべてを
その瞬間、己の芯を成す大切な部分を、完全に失ったような気がした。
それでもわたしは、このかたを裏切れない。お護りしなければと、いまも変わらず心からそう思っている。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます