　いつもなら瞳を輝かせすぐに食いつくのに、やけに素っ気ないな。

「プロに相談出来るわけないだろう。大体誰に相談しろというんだ」

「それは先生の身近にいらっしゃるでしょう」

「俺の身近？」

「はい」

　もしかして、桂木由佳子のことを言っているのか？

「昨夜、屋敷に戻って来たのか」

「戻っていません」

「本当か？」

「ずっと両親と一緒でした。浅草のホテルに泊まりました」

　白々しいな。

　昨夜、確かに彼女は戻って来た。桂木由佳子を目撃し、慌てて逃げ出したんだ。

　だが、何故、彼女は逃げ出したのだろう？

　住み込みの家政婦なのだから、逃げ出す必要などないのに。

「先生、両親の手前、私の嘘に付き合って下さりありがとうございました。先生のお陰で、両親はすっかり安心して広島に戻りました」

　彼女の『嘘』という言葉に、何故かムッとした。

　いつも以上に他人行儀な態度に、苛立ちすら感じた。俺と彼女は確かに他人だ。恋人でも肉体関係があるわけでもない。

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