　まだ若干痛む腰を庇いながら、ネットカフェを出る。俺の予測通り、彼女はここに宿泊していた。

　だが、寸前で彼女を捕り逃がす。

　ここを出たなら多分あそこだな。でも、あそこは訪問しづらい。何故なら天敵とも言える一樹が、彼女の古巣に居座っているから。

　歩いて元担当のマンションを訪ねる。チャイムを鳴らすが応答はない。

　まさか駆け落ちしたのか？

　そんなはずはない。

　一樹は離婚も成立し現在は独身だ。セシリア社次期取締役社長という地位も名誉もある。駆け落ちする理由はない。

　元担当のマンションでないのなら……

　ご両親が宿泊している浅草のホテル？

　ホテルの名は聞いていない。宿泊先は皆目見当もつかない。

　彼女のことだ。ご両親と浅草見物し、東京駅に見送りに行くだろう。

　闇雲にうろうろしては腰に響く。こうなったら持久戦だ。

　東京駅で彼女が姿を現すまで待つしかない。

　迷い猫は捕獲しなければどこに消えるかわからないからな。

　東京駅に向かった俺は、東海道・山陽新幹線の中央のりかえ口でじっと彼女とご両親を待つ。ここで彼女に逢える保証はないが、必ずここに現れる気がしてならない。

　時間潰しに妄想を膨らませ、小説は第八章に突入だ。

　――車中で瀬戸と情を交わした琴子は、一時の感情で過ちを犯し深い後悔の念に苛まれる。

　そこに……

「吉岡だな」

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