　彼女はご飯と味噌汁をよそい、俺に差し出す。付き合っていた頃は、彼女がこうして手料理を作ってくれたこともあった。

「では遠慮なく、いただくよ」

「はい。召し上がれ」

　味噌汁を口に含む。美味（うま）いが何かが違う。

　毎朝飲む味噌汁と比べると、何かが足りない。

「どう？」

「昔と変わらない味だ」

「そう、良かった。あれからもう八年になるのね」

　俺達は書店で偶然出逢い、互いに作家を目指していることを知り親しくなった。

　彼女は俺の初恋といっても過言ではない。

　俺達は同じ道を歩み、同じ目標を持つ同志でもあった。だが、彼女の方が俺より先に夢を掴んだ。

　俺は彼女の才能に嫉妬したんだ。

　自分の作品に焦りを感じ、彼女の書籍デビューを心から祝福することが出来ず、次第に彼女を避けるようになった。

　彼女のデビュー作は爆発的に売れ、彼女は幸運の階段を駆け上がりベストセラー作家になった。

　そう、桂木由佳子と俺は交際をしていた。でも俺は彼女から逃げた。

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