まひるside

　ドンドンと誰かがドアを叩いている。

　パソコンで作業していた私の手が止まる。私を見つめていた店長が、その物音に振り返った。

「一体誰だ。君は声を出すな。いいね」

　威圧的な態度に、私はコクンと頷いた。店長は玄関に歩み寄り、ドア越しに様子を窺っている。

　私はその隙に、群青色とのコメントを一括削除する。

　訪問者の会話は聞こえないが、ドアの外で男性の言い争う声がした。

　一人は見張り役の男性、もう一人は……。

　只野さん？

　只野さんが助けに来てくれたの？

　私がここにいることを、只野さんに知らせなければ……。

　助けを求め叫ぼうとしたが、恐怖に支配され、声が喉に張り付き叫べなかった。

　暫くして騒ぎが収まり隣室のドアが閉まる音がした。一筋の光明から一気に奈落の底に突き落とされ、社会から遮断される無情な金属音だけが鼓膜に響く。

　――と、同時に携帯電話が音を鳴らし、店長が慌てて電話を切った。

　玄関で店長は私に視線を向け、ほくそ笑む。

「しつこい新聞の勧誘だな。……まさかパソコンで何もしてないだろうね」

「はい。桃色恋愛カウンセラーのコメントだけです」

「ではその履歴を見せてもらおう」

　店長はパソコンを操作し、最近書いたコメントをチェックする。

「確かに余計なことはしていないようだな」

「はい。指示通り、恋愛相談のカウンセリングをしているだけです。まだ男性と二人で逢う約束は出来ていませんが……」

「そうか。君は昨日何も食べていない割には、やけに元気だな」

　店長が室内を見渡す。ベットのシーツを剥がし、何かを探している。

　ふと、クローゼットに視線が止まった。

　あの中には……ビスケットやチョコレートが。

　それを奪われては、食べ物が何もなくなる。

　――お願い、気付かないで……。

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