　◇

　スーパーの帰りにネットカフェに立ち寄った俺は、彼女が姿を現すまでネットカフェに連泊するつもりだった。

　狭い個室。目の前には一台のパソコン。全身を伸ばして横になることも出来ない。

　こんなところで彼女は寝ていたのか。まるで捨て猫だな。

　やはり、俺には連泊など無理だな。圧迫感のある窮屈な個室の中は耐えられず、自販機の前に置かれたテーブルに座る。壁側のカウンターにもパソコンが置かれ、若い男女が無表情のままパソコンを閲覧していた。

　夜になっても、彼女は姿を見せなかった。あるのはスーパーの袋に入った卵のパックだけ。

　腹が減った……。

　空腹を満たすためには、コップに生卵を割って飲むしかないのか。とんだ夕食だ。

「只野先生ではありませんか？」

　背後から突然声を掛けられ、振り返る。

「君はセシリア社の……」

　いきなり姿を現したのは、生意気な俺の担当だった。

「只野先生、立派なお宅があるのにネットカフェですか？こんな場所でお逢いするなんて意外ですね」

「好き好んでここにいるわけではない。女性を待っている。君もネットカフェに泊まるのか？住まいもないなんて、出版業界も不況なんだな」

「違います。私は友人を待っているんです」

「それは奇遇だな」

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