「刺激的な恋……。スパイスのきいた……ピリッとするような、一瞬で体に電流が流れるような恋でしょうか」

「わさびや七味のように舌がヒリヒリするような刺激？それで女は感電するのか？」

　……っ、答え方を間違えたかな。

「いえ…そうではなく」

「わさびや七味でないなら、胡椒や辛子か？いや鷹の爪？」

　只野さんは料理のスパイスには詳しいようだ。

「女性がときめくのは、男性の言葉や仕草。性的なことではありません。寧ろ女性は肉体的なことよりも、精神的なことに刺激を求めています」

「精神的なこと？」

「男性の何気ない一言で、女性はドキドキしたり胸がキュンとしたり。キスを交わすよりも、ある意味刺激的かと」

「……成る程。胸キュンとはそういうことか」

　只野さんはいきなり箸を置き、部屋の隅に置かれた机に座ると、原稿用紙にカリカリと万年筆を走らせた。

「只野先生？」

「俺に話し掛けるな」

「すみません」

　私はその様子を眺めながら、食事を続ける。一心不乱に万年筆を走らせている背中は、いつもの只野さんとは別人のようで、小説家という職業がとても魅力的に思えた。

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