「俺が寂しい？俺は快適な生活をしている。強いて言えば、収入があればいうことはないが、連載が決まったから、それもすぐに解消される。丼物は熱いうちに食え」

「はい。いただきます」

　お味噌汁を口に含む。口の中で懐かしい母の味がした。

「美味しい……」

「褒めても、それ以上何も出ないぞ」

「あの……差し出がましいようですが、小説の執筆は順調ですか？」

「何故そんなことを聞く。順調に決まってるだろ」

「どの原稿用紙にも、刺激的しか書かれていないので…」

「……っ」

　只野さんは慌てて畳に散らばる原稿用紙を掴み、丸めてゴミ箱に投げ捨てた。

「只野先生、何かお困りなことでも？泊めていただくお礼に、何か私に出来ることはありませんか？」

　只野さんがまじまじと私を見つめた。その真剣な眼差しに、思わず怯む。

「わ、わ、私は友達として、言ったまでです。誤解しないで下さい」

「そんなことはわかっている。君と俺は友達だ。ならば参考までに問う。刺激的な恋とは何だ」

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