　受賞してすでに八年か……。

　同世代の者は、大学卒業後、就職した会社で役職につきバリバリ仕事をしているはず。

　――最後に立ち寄った出版社。

「只野？只野直人君だよね？」

　誰だよ、お前。

　偉そうに。やけに馴れ馴れしいな。

　そこにいたのは、俺に『偏屈只野』と異名をつけた張本人だった。

「セシリア社の一樹二太郎(かずきにたろう)です。ニタだよ、只野君懐かしいなぁ」

　ニタ？そんな愛称知らないよ。

　奴は俺に名刺を差し出す。

　名刺には『セシリア社編集部　編集長　一樹二太郎』と印刷されていた。

　コイツが…

　この出版社の編集部編集長！？

「いつか只野君と一緒に仕事がしたいと思っていたんだ」

　この俺と？

『偏屈只野』の烙印を押したくせに、どの面さげて言ってる。

「セシリア社の代表取締役社長は俺の父なんだ。父の職業柄、学生時代に君が受賞したことを教えてくれたんだよ」

　……なるほど。

　父親が出版業界だから、地方新聞の公募で受賞した俺のことを知ってたのか。大学名も公表されていたから、息子と同じ大学で興味深かったのだろう。

　俺はコップの置かれたコースターを抜き取り、ボールペンで『作家、只野直人』と手書きし、一樹に差し出す。

「あいにく名刺は持ち合わせていない」

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