論理の果て

和尚さんも死ぬのは怖い

昔あるところに村人みんなが偉いと思っていた和尚さんがいた。

その和尚さんは人に訊かれれば、常々

「わしは死ぬことなど、ちっともこわくない。」

と答えていた。

それを聞く度

「やっぱり、和尚さんは長年、修行したり、難しい本を読んだりしているから、心得ができていて、自分等とはちがうな」

とみんな感心したものだった。

　ところがその和尚さんもだんだんに齢を取り、病気になり、ついに弟子の者に医者を呼ぶよう頼んだ。

　村人も心配してときどき和尚さんの様子を見に来た。

和尚さんはかなり重い病気のようで胸が苦しい、あそこが痛いと、うんうん唸り、ときどき寝グソをするのを弟子が顔をしかめながら始末した。

　和尚さんも、どうも具合がよくない、もしかしたらこのまま自分は死ぬかもしれないと感じた。傍で見守っていた村人も和尚さんは死ぬかもしれないと思った。

　さて、それでは、死ぬのが怖くない和尚さんはどんな振る舞いをなさるのだろう、ひとつ参考にしたいものだ、とみんな内心思ったとしても不思議はない。

　ところが医者に対して、和尚さんの口から発せられる言葉は意外なものだった。

「まだ、死にたくない。なんとかしてもらえないだろうか。

苦しい。怖い。気持ちの楽になる薬はないものだろうか。」

といった内容に終始しているだけなのだ。

「なんという体たらく」村人は思った。

和尚さんは死ぬのが怖くもなんともないのではなかったのか。

和尚さんはとうとう死んでしまった。

村人は口々に和尚さんのことを嘲った。元気な頃のあの言葉は弟子や檀家のわれわれに対する見栄、強がりだっただけのことで、悟りなどなんにもありはしなかったんだと。われわれと同じで死ぬのが怖くて仕方がなかったんだと。

　でも、村人のその解釈は違うと思う。

和尚さんは元気なうちは本心死ぬことはこわくなかったのだ。しかし、病気で苦しくなってしまうと気が弱り、死ぬのがこわくなってしまったのだ。

謂わば、人間の本能的条件反射のようなものである。

味気ない、身もふたもない解釈だが、残念ながらまず正解だろう。