影の使い手

第184話 勇者召喚術式

　特異点や切り札などの、この場に到るまでの疑問は全て解消した。

　しかし、辿り着いたこの部屋を一瞥（いちべつ）すると、新しい疑問が浮上してしまう。

　特異点の周囲、すなわち鳥居に接続するように設置されている、無数の術式についてである。

「カ……」

　説明を請おうとして、やめた。

　結果的に意味不明となった自分の発言に、国王が怪訝な表情を向ける。

　願いとして求めたのは、特異点に対しての説明だけ（・・）である。

　更なる説明を願うのであれば、新しい献上品を差し出すのが筋であろう。

　今の自分に差し出せて、目の前の権力者を満足させられるものはあるか。

　すぐには答えを見つけ出せず、口元に手を置いて考え込んでしまう。

「……時に、カゲヤマ。

　そなたの職業（ジョブ）は、戦士（ウォーリア）であったな？」

　突然国王が、こちらへ確認の言葉を投げかけた。

「……いいえ、忍者（アサシン）です、カイゼル様。

　行動に制限をかけられたくはなく、偽りの職業にて申請しておりました。ご容赦を」

　少しの躊躇の後、自分は本当の職業を伝えることにした。

　この非公開の場で偽ることによる利点はない。

　むしろここで偽ってしまうと、後に真実が暴かれた際、国王からの信頼関係に余計なこじれを生み出す原因となる。

　何より、極秘中の極秘を開示してくれた相手に対して、こちらが嘘をつき続けるのは心苦しかった。

「忍者（アサシン）……特異職業（ユニークジョブ）か」

　国王は、虚偽の報告に対する怒りを表さず、むしろ面白い玩具を見つけたような笑みを浮かべて髭を撫でた。

「……確かにありのままに申せば、周りから希少な人材として持ち上げられ、そなたにとってはさぞやりにくかったであろうな。

　赦（ゆる）す。この件はこの場のものだけの秘密としよう」

「寛大なご処置、感謝いたします」

「して、腕っぷしはどうだ？」

　老人の視線は、こちらの掌（てのひら）に向けられていた。

　自分もまた、今日まで苦楽を共にした己の身体を見やる。

　これまでの災難と努力が傷として残る、お世辞にも綺麗とは言えないが、誇ることのできる頑強な五体であった。

「まだまだ井の中の蛙ではございますが、冒険者ギルドの討伐依頼は一通りこなせると自負しております」

「実に結構」

　カイゼルは頷いた後、近くの魔法道具が置かれた台に腰掛けた。

「今後、一度だけ力を貸してくれ。無論、事前に状況を説明し、同意を取るという形にする。

　承諾すれば、対価として術式を説明しよう、どうだ？」

「……喜んで馳せ参じさせていただきたく思います」

「よろしい」

　流石は人の上に立つ傑物とでも言うべきか、こちらの心中をすべて読まれたうえで、会話の主導を握られてしまった。

「これは勇者召喚の術式。

　言うなれば、そなた達がこの世界に訪れることとなった、きっかけそのものだ」

「特異点自体に、人を引き込む力はないという訳ですね？」

「然（しか）り」

　先ほどの国王の言葉を借りるなら、特異点はあくまで世界の架け橋、人を渡すためには別の力が必要となるのであろう。

「技術の話になってしまうが、別世界から人を召喚するなどという術式は、我がルべリオスの技術の粋を尽くしても完成できなかった。

　しかし、」

　国王は一度言葉を区切り、虚空の渦をチラリと見る。

「別世界を地続きにする特異点があれば、別の場所の人間を召喚する術式が作れてしまえばよい。

　そのような妥協によって、技術的問題を突破したのだ」

　技術者とは言えない自分にも、今のカイゼルの言葉は感覚的に理解できた。

　人を別の場所に移動させるのと、人を別の世界に移動させるのとでは、必要とされる技術に隔絶という言葉では生ぬるいほどの隔（へだ）たりが存在する。

　故に新しく一から作るのではなく、もともと存在していた超常現象をうまく利用したのである。

「……もしよろしければ、術式の大まかな仕様をご教授いただいてもよろしいでしょうか？」

「教えること自体は問題ない。

　しかし……今すぐには出来ぬ」

　これまでいかなる質問にもよどみなく答えてきた口から、初めて歯切れの悪い言葉が出てきた。

「専門的な知識を多く必要としてな。

　完全な説明を行うには、後日担当の宮廷魔術師を召喚する必要がある」

「カイゼル様」

　相手の注意を引きながら、隣の頼もしい術式専門家の背中に手を当てた。

「こちらは私の仲間なのですが、術式を読み解くことに非常に優れております。

　どうか彼女に、術式解析の許可を願います」

「用意がいいな。

　よろしい、この場以外の人物に口外しない事を条件に許可しよう」

　相手の許可をとってから、横の紅の瞳へ視線を移した。

「クラマ、頼む」

「了解（りょーかい）」

　指示を受け取った彼女は、解析の作業を始めるために対象へと駆け寄っていく。

「はーい。ちょっとくすぐったいですよん、てね」

　今から触れる術式に対して、まるで病人を触診する医者のような台詞を吐いていた。