血眸 ～暗澹たる日々～

第三幕 深夜の屋敷と白猫と赤い瞳の――

０６ 深夜の屋敷と積もった埃

「……本当にいいのか？」

「うん、急いで」

「…………」

　悠莉に促されるまま、一可はその古びた引き戸に手をかけた。

（いったい、どういうことなんだ……？）

　困惑し、躊躇い、彼は一度、目の前の建物を見上げる。

　二階建ての、古くも新しくもない、日本的な家屋。

　シンと静まり返った闇の中にそびえる屋敷は、ひどく不気味で、恐ろしいものであるように感じられた。

　二階の窓には、いまも紗幕が、ピシリとひかれている。

　背筋に嫌なものを感じながら、一可は力を込める。

「なあ、ゆーり」

「急いで、いっちゃん。柊人おじさんにも連絡したから、すぐに近衞と、少し嫌だけど元家、自治会のひとたちが来てくれるから」

「うちの家と、自治会……？　それに元家が嫌だって？　なんでだ？　そもそもゆーり、俺は血眸さまがなにかも知らな――」

「いいから。いまは一刻も早く、そのおじいさんを助けなきゃ」

（助けるって……やっぱり意味が解らんが……しかし、こいつがここまで必死になるってのは、なにか理由があるはずだ。だったら、俺は）

　いつになく眼差しを鋭く──険しささえ宿す悠莉に押し切られる形で、一可は頷き。

　生唾を呑み込んでから、今度こそ引き戸を引いた。

「開いた」

　ガタガタと音を立て、簡単に引き戸は開く。

　もとより田舎の村落である、夜分でも鍵をかけるものなどいない。

　しかし、それでも。

　その戸は、一可の覚悟とは違い、あまりにあっけなく開いたのだ。

　まるで、

（まるで、俺たちを誘っているみたいに）

　そう思ったのも無理はないことだろう。

　眼前にあるのは完全な暗闇だ。

　恐ろしいほどの密度の、どろりとした闇が、そこには立ち込めているのだった。

　なにもしていないのに、一可の額に汗がにじむ。

　夏場特有の生温い風だけが原因ではないようだと、彼は思った。

　悠莉が、その闇に懐中電灯の光を向けた。

　埃がちらちらと灯りに反射し、舞い踊る。

　しかし、旧式の懐中電灯の明かりは頼りなく、手前１０メートルほどを局所的に照らすだけで、屋敷の奥深く、そこに積もる闇を暴いてはくれなかった。

　悠莉が無言で、片足を引き摺りながら歩き出す。

　慌てて一可は彼女を追い越し、先だって進み始めた。

「っ」

　一歩屋敷に踏み入った瞬間、背筋を冷たい手が撫でたような怖気がはしった。

　闇が深い。

　闇が濃い。

　気を抜けば、毛穴という毛穴からそれが染み込んでくるほどに、その屋敷のなかは暗闇に支配されていた。

「窓が、塞がれてる？」

「段ボールだね、それをガムテープで、ふさいでるみたい」

　月光すら射し込まないことに疑問を覚え、窓を照らしてみれば。

　そこはピッシリと隙間なく、目張りがされている。

　室内に漂う停滞した空気も、それが生んだものだろうと、一可は考えた。

　カビのようなにおい。

　饐（す）えた臭い。

　そのなかに、なにか、甘いものが混じっている――

「いこう、いっちゃん。もっと先だよ、きっと、もっとさき」

「あ、ああ」

　幼馴染に促されるまま、彼は屋敷の奥へと進む。

　廊下にはうっすらと埃が積り、一歩踏み出すたびに舞いあがって、懐中電灯の灯りの輪のなかでチラチラと踊る。

　そこで、ふと一可は気が付いた。

（足跡が、ない？）

　板張りにも、室内の畳の上にも、埃は積もっている。

　掃除の行き届いていない、分厚く層を重ねた埃は、逆に言えば少なくとも数日間、誰もそこを歩いていないという証拠だ。

　偽装されているのではないかと一可は考えるが、それが苦しい物言いであることも理解できていた。

「ゆーり。おかしい、なんか、ここはおかしい」

「…………」

「ゆーり？」

「…………」

「ゆーり！」

「……上だよ、いっちゃん」

　一可の言葉を無視し、屋敷の中を物色していた悠莉は、ゆっくりと顔を上げると、高い天井を見上げた。

　蜘蛛の巣がはった、しみだらけの天井。

　つられて顔を上げた一可は、そのしみの内のひとつが、あたかもひとの顔であるように見えて、奥歯を噛み締める。

（馬鹿か、俺は？　ここは現代日本だぞ、シュミシュクラ現象だ、こんなのは。しみが人の顔に見えるなんて、ありきたりな脳のバグに過ぎない……！）

　内心の恐れを無理矢理にねじ伏せ、一可は目の前の友人を見つめる。

　彼女の瞳は常に同じことを語っている。

　早く行こうと。

　彼に、自分の足であってほしいと。

　それは、信頼にも似たまなざしだった。

「いこう」

　迷いを振り切り、一可は、二階への階段を目指す。