君にもう一度、◯◯と言う。

第95話 もう一度、〇〇と言う。

「ミツルなにそれ……」

　聞かれても、夢中でそれを破り、また破り、細かくしてベンチ横のゴミ箱の中に投げ捨てた。今までずっと抱いていたもやもやも一緒に捨てるようにして。

　そして大きく息を吸い込む。

「カメさん、私、あのさ――わ、わがまま言っていい！！」

　泣いたかと思えば、今度はホームにわんと響く声を出す私にカメさんは、きょとんとしながら頷く。

「けっこう、引くかもしれないけど……」

「いいよ」

「私、カメさんと、このままでいたい……。いや、本当はもっとカメさんの気持ちを考えるべきだって思ってる。カメさんがしんどくなるなら、このまま別れた方がいいと思った」

「えっ！？」

「だから手紙書いた。でも今捨てた……わたしも、同じ気持ちだから、ここに帰ってきたい、いつか……またカメさんときたいから、だから別れたくない、まだ一緒にいたいよ私！」

　気持ちばかりが先行して、なかなか言葉が纏まらない。

　でも。

「カメさんが好きになってくれた私には、まだまだほど遠いけど……もとの私に近づけるよう努力するから」

　言いたいことを、ここで全て言うのだ。

　私がこれまで感じたこと、どう気持ちが変わったことも全部。

「カメさんのこと、最初は全然タイプじゃないし、こんな草食系好きになるはずないなんて馬鹿なこと思ってたけど……今はもうそんなこと思ってない。カメさんは私にはもったいないくらいの素敵な人だよ……だからこんな私なんかより、もっと他に相応しい人がいるかもしれないけど」

「けど……？」

「……もう少し、待ってほしい。もう一度……私が好きになるまで……いや、たぶん、なれるはずだから」

　だって一度好きになった相手だ。

　それは“私”が証明してくれている。

「……もう一度、――好きにならせてください……」

　最後は立ち上がって、お客様に謝るよりも丁寧に、私はカメさんに頭を下げた。

　なんて言われるか……。数秒の沈黙の後。間も無く反対側のホームに電車が到着するというアナウンスが入り。そして座っていたカメさんも立ち上がった。

「すごい告白だなあ」

　カメさんはにっこり、無邪気に笑っていた。

「ミツルが今までなにを考えてたのか、だいたいわかった」

　ありがとう。おれのために色々悩んだんでしょう。と言って。握って硬くした私の手を解いていく。

「でも前にも言ったように、ミツルはミツルだから、今のミツルも前のミツルも同じミツルだよ、なにも変わらない。だってほんとに、ミツルが言ってること変わってないから、それが証拠だよ」

「でも、カメさんが覚えてるのに、私が覚えていないことが沢山あって……それ辛くないですか」

「うーん、思うことは色々あるけど、それでも思い出が全部消えたわけじゃないから。全て取り戻せなくてもいいんだよ、これからまた埋めていけば、ミツルが辛くならなければ、おれはそれが一番良いと思うから」

「損な性格ですね……」

「もっと褒めてよ、優しいねって」

　カメさんに手を解かれ、そっと握られて伝わる温もりで、私の胸の内側の凝り固まった部分もほぐれていくようだった。

「それよりも酷いよ、いつか言いださないかヒヤヒヤしてたけど、そんなふうに別れようとしてたなんてショックだ」

「それは……言い訳しようもないです」

「あーもう、これからそういうの禁止だからね。別れたくなったら直接言って。それでもおれヤダって言うけど」

「結局拒否するんじゃないですか」

「するよ。好きなんだから！　シンプルにこれだけだよ！」

「ナチュラルに告られた……」

「じゃあダイレクトに告白する」

　は？

　言う前に緩く抱きしめられた。

「ミツル、おれミツルのこと大好きだよ」

「……知ってます」

「だから一人で背負いこまないで。今回のこと、一緒に乗り越えていこうよ。今までだって色んなことあったけど、二人でいつもそうしてきたんだから、大丈夫」

　頭をぽんと叩かれて、また少しぐずっと込み上げてくる。

「それで」

「それで……？」

「もう一度おれのこと、好きになってください」

　…………うん。

　腕の中で深く深く頷いたら。遠くの方で踏切の音と、電車の走る音が響き出した。