HAL と SHURA

第6話 狸の工場

　山猫がぎいと扉をひらくと、にはかに黒い煙がぼわつと広がつて視界を遮りました。山猫はハンケチで口を覆ひましたが、少ししてごほん、ごほんと息をむせました。

　そこは赤い煉瓦造りの工場のすぐそばでした。たくさんの煙突が天へと向つて伸びてゐて、それぞれから黒、褐、黄、灰、白、無色といつた煙がもくもくと出てゐるので、天井がどうなつてゐるのかがわかりません。

「あの煙は、どうやら石炭をたいてゐるやうだね」

　ハルは云ひました。

「あれは発電所です。あの建物で電気をおこして、ほかの工場に送つてゐるのです」

　山猫は云ひました。

「こんな宇宙船の中で、石炭で電気を作つてゐるのかい？」

　シュラは云ひました。

「さうですよ。あなた方が電気の使ひ方を教へてくださつたではないですか」

　山猫はハンケチを口にあてたまま、不思議さうに云ひました。

　ハルとシュラが工場の窓をのぞくと、その中で働いてゐるのは狸たちでした。暗くて狭い室内にたくさんの狸がずらりと並んで、ベルトコンベヤーにたくさんの小さな歯車や、機械の部品が流れてきて、赤い作業着を着た狸たちがせつせと組み立ててゐます。

　工場の壁には、

『鋼を鍛へるやうに

　新らしい時代は

　新らしい狸を鍛へる』

　といふ標語が掲げられてゐます。

　山猫は石畳の床をすたすたと歩いて行きます。ハルとシュラの動かす金属球も、空中を同じ速度でついて行きます。やがて、噴水のある大きな広場に出ました。

　広場の左側では、赤い作業着の狸たちが何百疋も集まつて座りこんでゐました。

「卑怯なブルジョワジーどもを追ひ払へ」

「みんな魚や豚につかせてしまへ」

　といつた事を口々に叫んでゐます。

　そのとき、広場の右側からは、青い軍服を着て、銃剣を持つた狸たちの一団が現れました。

「労働者どもよ、たゞちに工場に戻りなさい。このやうなデモは禁止されてゐる」

　青い軍服に勲章をたくさんつけた狸が叫びました。すると赤い作業着の狸たちは、

「この国家の犬どもめが」

「キャベジや塩とまぜて、くたくたに煮てしまへ」

「やつてしまへ、やつてしまへ」

　と叫んでゐました。

「ええい、しづまれ。しづまれ」

　山猫がステッキで、どんどん、と石畳の地面をたたきました。赤い狸も青い狸も、びつくりして山猫のほうを見ました。

「この方たちをどなたと心得る。かの銀河鉄道の構成AIにあらせられるぞ」

　と云つて、ハルとシュラが動かしてゐる球体を指しました。狸たちはしばらくお互ひの顔をみて、それからゆつくりと静かになりました。

「裁判ももう二百年目だぞ。いゝ加減になかなほりをしたらどうだ」

　と山猫は、広場の真ん中の噴水に腰掛けて云ひました。そしてまたごほん、ごほんと咳をしました。

「いいやいいや。なんといつても、これら生産設備は、われら労働者こそが所有すべきものであります」

　赤い作業着を着た狸のうち、ひときは体の大きなものが叫びました。

「そのやうな事は秩序に反する。われわれの法は私有財産の保証を認めてゐるのだ。労働者どもの手に渡す訳には行きませぬ」

　さきほどの勲章をつけた狸が叫び、それからまたお互いに向きあつて、わあわあやあやあと騒ぎました。

「かれらはぜんたい何を話してゐるのですか」

　シュラが山猫にたづねました。

「この者たちは、この街の工場設備の所有権について、もう二百年もかうして争つてゐるのです」