東京迷宮冒険者 ═Tokyo Dungeon Explorers═ （上野駅編）

第9話：喚起される魂

「――わたしは、瑠那だよ。お姉ちゃんのために生まれたの」

　あたしの……？

　じゃあ、やっぱり幻覚なのか？

「ううん。お姉ちゃんが願った命令が、ＢＩＣに流れたの」

　……え？

「お姉ちゃんは無意識に、わたしの姿が側にあって欲しいと願った。その命令信号が、ＢＩＣからわたし……私（・）の元に届いたのです」

　声が！？

　……誰なんだ、おまえは！？

「私は【ＡＢＣ－０００１Ｍ】。通称、マリア」

　マリア……。

　――あっ！　ＡＢＣって、まさか！？

「はい。【人工頭脳型コンピューター（Ａｒｔｉｆｉｃｉａｌ　Ｂｒａｉｎ　Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）】のマリアと申します」

　そんな……そんなバカな！？

　ＡＢＣは、越谷にしかないって……。

「越谷にいるのは、私のいわば妹。あなたたちのＡＲＥＴＩＮＡ（アレティナ）の管理を行っているのは、この私なのです」

　もう１台、ＡＢＣがあったと？

「それは、現在の論点ではないので回答しません。それよりも、あなたが見ていた【瑠那】は、簡単に言えば私が作りだしたＡＲだということをお知らせしておきましょう」

　ＡＲ……でも、ＡＲＥＴＩＮＡ（アレティナ）を外しても、見えていたぞ！

　それに頭を撫でた感触だって……。

「しかし、ダンジョン内でしか【瑠那】とは逢えなかったはずです。瑠那の姿は、ＢＩＣを通してあなたの脳に直接、送りこんでいたのですから」

　脳に直接……イオターとしての機能がダンジョン内だけだからか！

「はい。その通りです。感触も脳に直接信号を送りました」

　で、でも、いくら人工頭脳とは言え、妹との会話が自然すぎないか？

　マリアがマリアとして話しているならわかるが、なんでマリアが瑠那として話せる？

「それは、あなたが望むように応えているだけですから」

　望むように？

　……まさか、あたしの脳波を読み取って！？

「はい。あなたが無意識に推測している『瑠那ならこう答えるだろう』というのを受けとって、ＡＲとしてあなたの脳内に再生したのです」

　…………。

　でも、それはおかしい。

　あたしはさっき、妹を見殺しにしたと本気で思っていた。

　なのに、さっきそれを否定したのは？

　あたしが、無意識で否定して欲しいと思っていたと言うことか？

「……そうですね。『そうだ』と答えていいもいいのですが」

　…………。

「ほんの気まぐれでしたが、私はあなたに姉妹の関係という物を学ばせていただきました。そのお礼に少し真実を教えましょう。……たとえば、壊れたデータを回復する一番簡単な方法はなんですか？」

　な、なんだよ、いきなり……。

「わかりませんか？」

　バカにすんな！

　……そりゃぁ……えーっと……。

　あっ！　バックアップから戻すとかじゃないのか？

「はい。正解です。……つまり、そういうことなのです」

　……は？

　そういうこと？

　…………！？

　――って、まさかダンジョンのＡＲＯＵＳＥ（アロウズ）自体を管理しているのも！？

「はい。私です。いわばゲームマスターなのです」

　……そうか！

　そういうことなのか。

　だから、いろいろな期間制限が……。

「ええ。私の記憶領域も無限ではありませんので」

　つまり、ある意味であたしが見ていたＡＲの瑠那は本物だった……。

「そうだよ、お姉ちゃん」

　……あはは。

　突然、戻ったな。

「だって、もうマリアから説明を受けたんでしょ。そうしたら、そろそろわたしもお別れだしね」

　え？　お別れ？

「そうだよ。わたしはわたし。マリアとは別の意識なの。わたしは、人工頭脳が瑠那の記憶から作った、人工知能意識体【瑠那】ってところかな」

　……ま、待って！

　意識体って、つまり「気持ち」があるって事だよね！？

「……さっきお姉ちゃんも言ったよね。『瑠那は本物だった』って。そうだよ。わたしは、瑠那として『お姉ちゃんのために生まれた』の。だからもちろん、お姉ちゃんのこと大好きな気持ちだって、ここにちゃんとあるよ」

　……そ、そんな！

　それじゃ、あたしがあたしを慰めるためだけに……あたし、そんなことしちゃったの！？

「大丈夫だよ、お姉ちゃん。わたしは、初めからそういう役目だってわかっていたし。消えることもわかっていたから。最初から、拡張現実（ＡＲ）にだけいる存在なの」

　ち、ちがう……あたしはそんなこと……。

「お姉ちゃんが元気になってくれてよかったよ。あと、短い間だけど楽しかった。本物のわたしのこともよろしくね」

　本物って……おまえも本物だろう！？

　消えるんだぞ！　怖くないのか！？

「……怖いよ」

　……あっ……。

「自我の消失……。わたしが消える……わたしじゃなくなる……。わたしって、何だったんだろう……って考えちゃう」

　な、なら消えなくても……。

「もうひとりのわたしを見ながら？　無理だよ、そんなの……」

　…………。

「でもね、お姉ちゃん。今、こうして考えているわたしがいなくなる……そう考えただけで怖いんだけど……だけどね。わたし、役に立ってたよね？」

　……ああ。

　ああ、当たり前だ！

　あたしはお前がいなかったら……もっと壊れていた。

「なら、意味があった。たぶん、私は存在できた。救いという存在（・・・・・・・）になれていたんだね」

　……難しいこというな、バカ。

「えへへ。自分でもなに言ってるのか、よくわかんないや。……でも、ねぇ。命ってなんなんだろうね。今、死んでいるわたしがＡＲで蘇って、それが実体を持って……それって生きているってことなのかな？　命なのかな？」

　……わかんないよ。

　あたしだって、そんなに頭よくないんだ。

「…………」

　でもさ……。

　でも、あたしは嬉しい。

　瑠那が側で笑ってくれたら嬉しい。

　瑠那が言ったとおり、救いになる存在が命（・・・・・・・・・）だ……。

　心が感じられるもの……それでいいんじゃないか……と思った。

「……うん」

　ありがとう、瑠那……。

「うん。じゃあ、最後に瑠那から１つお願いね」

　……なんだ？

「お姉ちゃん……負けないで。いつまでも強くてカッコイイお姉ちゃんがいい」

　…………。

「わたしね、光世が好き。けっこう、光世ってかっこいいしね。それにすごくいい奴なんだよ」

　知ってるよ……。

「でも、光世はお姉ちゃんが好きなんだよね。でも、お姉ちゃんは、自分より強い男が好き」

　ああ……。

「だから、お姉ちゃんはいつまでも強い存在でいてね」

　ぷっ……。

　そうだな。

「それにね、光世はかっこいいけど、わたしの中の王子様は……やっぱりお姉ちゃんなんだ」

　あたし、これでも女だぞ。

「うんうん。だから、お姉ちゃんより強い男が現れるまで。……負けないで」

　なんだよ、それ……。

　でも、わかったよ。

　負けない。

　もう逃げない。

「うん。約束。……じゃあ、そろそろお別れ。お姉ちゃんも起きないと、あいつが来ているから」

　……ボスＡＲＣ（アーク）か！？

「うん。光世もがんばっているけど……やっぱりお姉ちゃんじゃないとね。さあ、お姉ちゃん……魂を喚（・）び起（・）こして……」

　ああ……。

　わかっている……わかってるさ！

　……行くぜ！！

「――喚起（アロウズ）！　【魔法剣（マギアソード）・炎と氷（コントラスト）】！」