南雲・エンタメ・実験場

鉄人探偵ジョーンズ

【これまでのあらすじ】

　悪の科学者、強盗団、テロ組織に怪盗……『彼』を巡って発生した数多の争いが危険視され、遂に『鉄人探偵ジョーンズ』の管理は警視庁に移行されてしまった。

　これにわだかまりを残す『彼』の主人・少女探偵サワラビは、警視庁への潜入を決行。道中親切な職員の援護を得て、ジョーンズのもとに到達する。しかし親切な職員の正体は、テロ組織『ブラック結社』の構成員だった。襲われかけたサワラビだったが、己の機転と一課長の援護によって窮地を脱出する。

　組織への脱出を試みる潜入職員と、逆襲に燃える警察・少女探偵のカーチェイスが、近未来都市ネオトーキョーで今、始まった！

　＊＊＊

　近未来都市ネオトーキョー、深夜のハイウェイ。

　時ならぬ車同士の争いが、アスファルトを痛めつけていた。

　たった一台の黒塗り改造車を追いかけて、十数台ものノーマルパトカーがハイウェイを蹂躙しているのだ。

「一課長、もっとスピードを」

　冷たい声が、パトカー内部にこだまする。声の主は女性。姿を見るからに、十代半ばぐらいか。

　クマの濃ゆい顔に、一つ縛りの金の髪。

　年相応の身体を、少し大きめの白衣に包んでいた。

「サワラビくん。自分も襲われ、『彼』を盗まれかけた気持ちはわかるつもりだ」

「でしたら、速度を」

「うう。だが、パトカーにも限界というものがあるのだよ。ましてや、今の我々はおっとり刀の通常仕様だ！　それよりも、『彼自身』は、まだなのかね？」

　一課長と呼ばれた髭面の男性が、抗議の声を上げた。

　しかしサワラビと呼ばれた少女は、にべもなく拒絶する。

「連中――ブラック結社の狙いは、『彼』と『操縦装置』です。そんな中で、現状『彼』を呼び出す意味はありません。それに」

「わかっている。今や『彼』は警視庁（ウチ）の管理下だ」

　少女の冷静な発言に、一課長は唸らざるをえない。

　それもこれも、すべてが『彼』を巡る争奪戦と、いくつかの事件が原因だった。

　そして少女は、『彼』の本来の管理者にして、優秀極まりない捜査補助者――私立探偵である。今回の事件にも、絡む必然性があった。

「じゃあ大人しく追ってください」

「くううっ！」

　歯噛みをしつつも、一課長が自らアクセルを踏む……その瞬間、後方から隊列に割り込むパトカーがいた。

　そのフォルムは一課長のものより洗練されており、スポーティーである。スピードも早い。

　すなわち、ハイウェイ仕様のパトカーだ。そこから顔を乗り出すのは、サングラスを付けた、いかにもなチャラ男！

「おーい、サワラビのお嬢ちゃん！　さっさとこっちに乗り移るといい。悪いようにはしないし、ハイウェイ仕様のイチモツを持って来た。エスコートしてやるぜぇ」

「シガラキ、貴様いつの間に！」

「おっと。一課長の旦那じゃないですか。いくら忙しいとはいえ、おウチの管理がちょーっと雑じゃないですかねぇ？　ハイウェイパト一台なら、チョチョイのチョイでしたよ」

　シガラキと呼ばれたチャラ男が、同じく顔を乗り出した一課長をおちょくる。

　それもそのはず。このチャラ男、こんなナリでも天下の大泥棒なのだ。

　本人の宣言通り、こちらのハイウェイパトカーは盗品である！

「ぐぬうううっ！」

「一課長すみません。今回だけは！」

「ああ、サワラビくんっ！」

　歯噛みする一課長を尻目に、サワラビはいたく冷静だった。

　怒りの炎に灼かれていても、パトカーの性能差ぐらいは瞬時に判断がつく。

　パトカーが止まるのを待たずに飛び降りると、スピードを緩めたシガラキ車へと飛びついた！

「ヒヒッ、いただきぃ！」

「畜生っ！　今回は貸しだぞっ！」

　器用にサワラビをさらったハイウェイパトカーが、一気にスピードを上げる。

　それはブラック結社が乗り込む黒塗り車を、瞬く間に追い詰めた。

　シガラキは後方から抜き去らんと左右に煽り、悪漢から判断力を削いでいく。

「ククッ。奴さん焦ってる焦ってる」

「焦らさなくてもいいので、早くトドメをですね」

「せっかくのデートなのに、つれないねえ。まあ、姫がお望みとあらばやってやるけどさあ」

　シガラキは右に乗り出し、銃を構える。

　こう見えてこの男、銃の名手でもある。

　もちろん違法だ。

「ボクもやりますけどね」

　サワラビも左に乗り出し、銃を構えた。

　こう見えてこの少女も、銃の名手だ。

　ただし警視庁の特別許可を持っている。合法だ。

「フヒッ！　こりゃあいい！　愛の共同作業だ！」

「それは気持ち悪いのでノーセンキューです」

「ガッデム！　このウサは連中で晴らすぜ！」

「そこに限ってはサンキューです」

　ズキュン！

　タイミングの噛み合った二つの弾丸が、ほとんど同じ速度で悪漢車の両輪を撃ち抜く。

　突然のバーストでハンドルを取られた黒塗り車は、あっという間に中央分離帯へ突っ込んでいった。

「やった！　これで一件……」

「ケケッ。ああいう手合がそれで済んだら、あのオッサンも苦労しないだろうよ」

　ズズゥン！

　刹那、ハイウェイが、地響きに揺れる。

　ハイウェイパトカーでさえ、大きく揺れた。

「え、なに？」

「どこからかと思ったら上かい！　静音ヘリはちょっと予想外だなあオイ」

　地響きの正体は、黒塗りの無限軌道（キャタピラ）重砲兵器。

　二人の前方三百メートルに、鎮座ましましていた。

　その姿、さながら両腕を大砲に置き換えた無限軌道ロボ！

「静音ヘリで吊るして運び、アスファルトの粉砕はお構いなし。悪逆結社の、思いつきそうなことだなあ」

　ドォン！

　シガラキの言葉を合図にしたかのように、一回目の発砲音が響く。

　二つの砲弾は二人を飛び越え、後続パトカーとの間に着弾。

　ハイウェイに大穴が空き、二人は退路を阻まれてしまった。

「きゃあああっ！？　そんな、『操縦装置』はボクの手持ちなのに！？」

「嬢ちゃんの悲鳴ゲット！　ＳＳＲ！　ついでに『操縦装置』も……」

「あげません！」

　砲火と轟音に揺れる車体でも、二人は気丈に言葉を語る。

　しかし拒絶の直後には、チャラ男は調子を取り戻していた。

「ケケッ、つれないねえ。ま、今回の俺様は嬢ちゃんの味方だ。さて、来るぜ。守護神が」

　そう言って彼は、パトカー無線の音量を上げる。

　するとそこから、一課長の声。

　雑音は混じっているが、内容は聞き取れた。

『――本部、なぜ……シガラキによる盗難事件で稼働許可！？』

「これは」

「ハードな鋼鉄造りのタフな奴。『探偵大戦』の残り香。そして俺様のターゲット」

　その時、サワラビたちの上に『影』が訪れた。

「ジョーンズ！」

　サワラビは叫ぶ。いつの間にか訪れていたヘリの編隊から、鋼鉄の塊が舞い降りている。

　サワラビは、服から小型の操縦機を取り出した。

　二つの操縦桿と、二つのアンテナ。シンプルな作りの、古びた『操縦装置』だ。

「来い、ジョーンズ！　鉄人探偵！」

「――！」

　反響音にも、雄叫びにも取れる咆哮が轟き、その鋼鉄は片膝立ちで着地する。

　逆台形に引き締まった身体部に、鋼鉄を繋ぎ合わせた四肢。指先はしっかり五本に分かたれている。

　まさしく、『鉄人』――鋼鉄の人形――だった。

　しかし『彼』の要諦はそこではない。

　首の部分――頭部と身体の接合部に掛けられた赤いネクタイと、身体部を覆う茶色のトレンチコート。そして頭頂部に小さく乗った、古びたハンチング帽。

　古の探偵を模した姿。これこそが、『鉄人探偵』の意味だった。

「行くよ！」

「ッ！」

　サワラビの指示に短い反響音を響かせ、鉄人探偵は進んでいく。

　およそ三メートルほどはある巨体は、ずいずいとハイウェイを進んだ。

　一方鈍重な無限軌道兵器は、方向転換さえもままならない。

　ドォン、ドォン！

「ジョーンズ、跳べ！」

　闇雲に放たれた砲火の光を見て、パトカーの影からサワラビが操縦桿を動かす。

　すると巧みに、ジョーンズが動いた。操縦桿で為せる、機動ではない。

「ふぅん。アンテナで思考波も送られてる、かぃ」

「……」

「黙秘でも構わんさ。そいつを解き明かすのも、楽しみだからなぁ？」

　無言のサワラビをよそに、鉄人探偵は一息に間合いを詰める。

　もはや砲撃が意味をなさない距離で、彼女は宣言した。

「ジョーンズ、叩き折りなさい！」

「――！」

　ブゥン！

「砲門を振り回す？　ジョーンズ、防御！」

「ッ！」

　反響音。直後、鈍い重低音。

　両の腕を固めた探偵の鋼鉄が、無限軌道兵器の砲門をひしゃげさせたのだ！

「父の造った特殊鋼鉄が、この程度の攻撃で壊れるわけはないんです！」

「お、嬢ちゃんの胸張りレアポーズ！　いただき！」

「やめてください！？」

　テンションを上げるサワラビに、シガラキがスマートフォンで食い付く。

　慌ててポーズを解除するも、時すでに遅しだった。

　苦虫を噛み潰したような顔をしたいが、それよりも先に、やることがある。

「……貴方も倒される時には後悔させますから。トドメだ、ジョーンズ！」

　サワラビが操縦桿を倒すと、鋼鉄の右腕が大きく引かれた。

　そして直後。見事なまでのストレートパンチが、ブラック結社の悪しき兵器を粉砕する。

　鋼鉄同士のぶつかる音の直後、爆発音が響いた。決着である。

「これにて、一件落着！」

　爆発を背にジョーンズが残心を取り、サワラビは小さく右親指を立てた。

　＊＊＊

　数日後。

　サワラビは、一課長に呼び出されていた。

「それで結局、シガラキの行方は」

「掴めてませんね。ボクの不徳の、致すところです」

　サワラビは素直に詫びを入れる。

　しかし一課長は、首を横に振った。

「いや。あの状況では仕方ない。ブラック結社の捕縛と、状況の修繕が先決だったからね。だけど」

「ええ。わかっています。ジョーンズ争奪戦は、もっともっと激化する」

「わかっているのなら構わない。だが」

　一課長が次の言葉を発する前に、サワラビは割って入った。

　次に言われる言葉に、彼女は察しがついていた。

「……お気持ちは頂戴します。でも。父さんから『彼』を預かった人間として、それだけは承服しかねます」

「やはり、か」

「ええ。それが、ボクの責任ですから。それでは」

　サワラビは背を向け、警視庁の応接間を去っていく。

　一課長はその姿を、どこか寂しげに見送った。