　世界は、俺が引きこもっている間に、知らないうちに滅亡していた。などということが、本当にあるだろうか。なぜウチだけが無事なのか、なぜ世界の情報を俺は知らずに居られたのか、ランやフランはどこから来たのか、ネットゲームでやりとりしていた相手たちはどこに居るのか。

　一度に大量の疑問が襲ってきて、俺は全く何もできなくなって、ただただ固まっていた。その肩を、背後の部屋の中から近づいてきたフランが軽く叩く。

「驚く必要はない。ここは仮想世界なのだ」

　そのまま両肩を掴んでフランは俺の体を移動させて、玄関を閉じた。

「あまり外気に触れては、体に良くない」

　そう諭すように声をかけながら、部屋の中に俺を座らせ、手にハックブラーテンを握らせた。

「いろいろと説明が必要だろうな。だが、今はまず、ランという娘を助け出すことから始めよう」

　考えることもできないでいる俺を置いたまま、フランは話を先に進めていく。

「ハク」

　呼ばれたハクは、俺を気にしてか遠慮がちに返事をして、ハックブラーテンの起動を始める。

「はい。ではまず、下拵えから始めましょう。材料を刻み、混ぜ合わせます」

　料理のレシピのようなことを言い始めたかと思いきや、それはやがてただの呪文のように聞こえ始める。

「ヨクコネヨクコネ、クウキヲヌクヨウニシナガラカタニイレテオーブンデカネツ。ジックリヨクヒヲトオシテカンセイスルノデス」

　ハクの詠唱が終わると、手の中の小さな直方体は熱を持ち始め、表面から脂とも肉汁ともつかないギトつく液体を染み出してきた。

「さあ、呼ぶんだニック。ハックブラーテンを」

　フランに促されて、俺はぼんやりした思考のまま、その装置の名を呼んでしまった。

「出でよ、ハックブラーテン！」

　と。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい