長編小説３ 『限りなく純粋に近いグレイ』

第三章 白秋の『爛』葉 記憶視点 ＰＡＲＴ３

　　★．

「……アオイちゃんはどうしていつも真ん中に石を置くの？」

「それはね。どうなるかわからなくて面白いからよ」

　今日はアオイとの勝負の日だった。彼女は毎月こはくの家に遊びに来ている。今日は月に一度のお楽しみだった。

　だがすでに分が悪く、このままでは負けそうだ。

「はい、私の勝ち」

　アオイは白石を掴みながら呟いた。

「こはくの手は硬いから、動きが読みやすいのよ。もっと柔軟に動かさなきゃ」

「そうはいうけどさ、僕にはまだ無理だよ。守るので精一杯だ」

「面白くないなぁ」彼女は溜息をついた。「囲碁はさ、これっていう決まりがないの。だから感覚が一番大事だよ。誰にも思いもつかない一手が逆転に繋がるの」

「そうはいってもさ……」

　彼女が一手打つ度に、彼の陣地は狭まっていった。彼が守ろうと思っても彼女はその裏をつく。実に驚かされる一手ばかり打たれるのだ。

「囲碁にはね、中心があるの」アオイは指を立てていった。「オセロみたいに端を狙えばいいってもんじゃないからね。四隅だけが重要じゃないのよ」

　わかっている、といいたかったが彼は口を閉ざした。彼女のいうことは最もであり、彼が一番散漫になっている場所が中心だったからだ。

「わかっているつもりなんだけどさぁ。難しいよ、やっぱり」

「まあ、たくさん練習しないとね。そういえばこはく、四神って知ってる？」

「知ってるよ。青龍、朱雀、白虎、玄武でしょ。この間、お父さんに教えて貰ったよ」

「そうそう、その四神。これはね、ボードの四隅を守っている神でもあるの。それにね中心には……」

「まあ、こはく。負けてるじゃない」

　こはくの母がおやつを持って入ってきた。自分の好きな日向夏蜜柑のシャーベットだ。

「やっぱりまだアオイちゃんの方が強いのね。もっと頑張らないと」

「……わかってるよ、うるさいなぁ」こはくは母を見ずにいった。「だって僕は囲碁を始めてまだ三ヶ月だよ？　まだまだ覚えないといけないことがたくさんあるんだ」

「……じゃあ私に勝ったらご褒美を上げましょう」

　アオイは腕を組んでいった。

「それなら頑張れるでしょ。ご褒美は何でもいいよ」

「何でもいいの？」

　こはくの胸が高鳴る。

「じゃあ今は日向夏シャーベットを食べてるから、赤味噌まんじゅうがいい。こっちには中々ないから、あれが食べたいなぁ」

「……こはく」アオイの冷たい視線が彼に降り掛かる。「何でもいいとはいったけど、そんなのは駄目よ。もっと別のものじゃないと」

「別のもの？」

「そう」

彼女は唇を突き上げる。

「そういうのじゃなくて、もっと……わかるでしょ？」

　……わからない。

　なんといえばアオイは納得するのだろう。

「赤味噌じゃないなら……青味噌？」

「そういう意味じゃなくて……」

　彼女は再び不満の声を上げる。

「食べ物じゃなくて、もっとあるでしょ」

「わかんない。教えてよ」

　母親を見るが、微笑むばかりで何もいわない。アオイを見ても黙っているばかりだ。

　……一体、彼女は何をいわせたいのだろう？

　彼女の望む言葉を考えるのは本当に難しい。

　彼は心の中で大きく溜息をついた。