クラッキークラッカー

第3話 クラッキーの娘（３）

　エルドラが出場を促したグラン・ド・チャンピオンズロード。それは一番優れたハイブリッド・ウォーカーとハイライダー、そしてサポーターを決める大会である。

　ちなみにハイブリッド・ウォーカーというのは高級貴族や騎士、傭兵などが所持している戦闘マシンの事である。形は二足歩行人間型、戦車型、四つ足型、ダチョウ型など様々なものがある。

　サポーターは、味方のハイブリッド・ウォーカーを援護すべく、敵ウォーカーを攻撃し、撃破、ダメージを与え、味方に有利な状況をつくる役割を担う者の事である。そのためサポーターにはシューター（狙撃手）やアタッカー（接近戦を得意とした者）を選ぶ事が多い。中にはマジシャン（魔法使い）を選ぶ者もいた。

　もちろんハイブリッド・ウォーカーの性能も大事だが、ある程度の性能差であればサポーターの力量で埋めてしまう。それほどこのサポーターというのは重要であった。

　この大会で勝利するには、ハイブリッド・ウォーカー、ハイライダー、サポーターの三つが噛み合わさって、力を発揮する事が最も必要だと言われていた。

　グラン・ド・チャンピオンズロードとはそういった大会なのであった。

　エルドラはチェルシィにサポーターとして出場しろ、と告げたのだった。

　チェルシィは思わず握りこぶしをつくった。

――　出たい！

　シューターとしての晴れ舞台である。

　当然出たい。

　ただ、エルドラの条件を全て聞くまでは、即答する訳にはいかなかった。

「グラン・ド・チャンピオンズロードで僕より良い成績を残す。僕にウィンするんだ！　それが出来れば僕は君の事を諦めよう。ただし！　僕の方が良い成績を残した場合、君は僕の花嫁になる！　どうだい？　ヘイ、プリーズ？　この賭け、乗るかい？」

　ジェクターはチェルシィがこの話を断るだろうと思っていた。

　そもそも出場すら危うい。

　大会自体はまだ参加者受付中で、締め切りまであと二週間はある。

　ただ、それまでにパートナーとなるハイライダーを探すのは至難の技であろう。

　それだけではない。

　仮にハイライダーが見つかったとして、まだデビュー前の、実績のない女の子をパートナーに選ぶ物好きがいるとは到底思えない。自殺行為である。

　ジェクターとしては娘が賭けを受けても、受けなくても、どちらでも良かった。

　賭けを受たところで、出場できなければ、勝負にすらならない。賭けを断っても親同士で婚姻を進めてしまえばいい。どちらにしろ千クランと貴族の階級がジェクターの手の中に転がり込むのは間違いないと思った。

　エルドラとジェクターは薄ら笑いを浮かべながら、チェルシィの答えを待っている。

　そのチェルシィが不敵に笑った。

「それじゃ賭けにならないわ。私が負けたら女性の操を捧げるのよ！　あなたはどう？　負けた場合のリスクが低すぎない？　男でしょ？　もっと条件をつけて」

　ジェクターは驚いた。チェルシィはこの賭けに乗る気なのである。

「なるほど！　プリティ！　確かに、君だけリスクが高すぎるね。リスキーだ！　ウーン……、じゃあ一万クランを付けよう。君が僕にウィンすれば、僕は君を諦めた上で一万クランを支払おうではないか！」

「ダメ。安い」

「安いだって？　一万クランだぞ！　ムムッ。仕方がない。十万クランでどうだ！」

「こっちは乙女の心と操を賭けてるのよ。五十万クラン以下では受けないわ！」

「オウノウ！！！！　ご、五十万！？　ハハ……これは……まいったな……」

　明らかにエルドラは動揺していた。

　五十万クランとなればさすがのホーク家でもはいどうぞと支払える額ではなかった。

「どう？　受ける？　これぐらいピリピリしないと、賭けって言わないでしょ？　ハイリスク、ハイリターンよ！」

　今度はエルドラが追い詰められる番であった。

　父であるジェクターは我が娘ながら、この落ち着き払った態度と度胸に、本当に十六歳かと舌を巻く思いだった。

「イッツオーライ！　五十万クランか……。よし、僕も貴族だ！　受けて立とう！　そして軽やかにウィンしてみせよう！」

　そう言ったエルドラとチェルシィは互いに握手を交わし、誓約書を書いた。

　エルドラが勝てば、チェルシィは有無を言わさず花嫁になる。

　チェルシィが勝てば、エルドラはチェルシィを諦めた上に、五十万クランを支払う。

　二人は剣と銃に誓った。

　エルドラは満足した様子で、ブルー家を辞した。