Shootingstar Memorys～流れ星の記憶～

第7話 最高の最悪 1日目

「嘘だ……。こんな事、あるはずが無い」

　シリウスの声は、震えていた。

　まだ荒い呼吸が、シリウスの肩を上下に揺らしている。

　思いがけない再会に言葉を失い、二人は見詰め合う。

「だって……オリオンはもう……」

　――――死んだはずなのに。

　最後まで紡がれなかった言葉。その先に何を言いたかったのかはシリウスの表情が物語っている。

　動揺と混乱を隠せぬまま、怪訝な表情を浮かべるシリウス。険しい顔付きのままオリオンを睨みつけていた。

「――――！？シリウス、俺の事を覚えているのか！？今、確かに俺の名前を呼んだよな！？そうだ。そうだよ！俺だ。オリオンだ！」

　シリウスは確かにオリオンの名前を呼んでいた。それが意味する事はただ一つだ。

　……シリウスには、オリオンの記憶が残っている。

　その事実にオリオンは興奮を抑えられなかった。立ち上がって友の元へと駆け寄る。これが歓喜せずにいられるものか。

　誰もがオリオンを忘れている『設定』だと思っていた。それなのに、他でもないシリウスがオリオンの事を覚えていたのだから。

「本当に……オリオン、なのか？」

　シリウスは、まるで亡霊でも見るような目でオリオンを見ていた。信じる事が出来ないのも当然だ。シリウスはオリオンの死に顔を直に見ている。

「あぁ、お前とステラの親友で、シリウスの知っているオリオン=ハートで間違いない。あぁ、やった！まさかこんな所でシリウスと再会できるなんて。よしっ、希望が見えてきたぞ！」

　シリウスは、少しずつ落ち着きを取り戻していく。

　声も、顔も、落ち着きの無い態度も、シリウスが知っているオリオンだった。それでもまだ混乱は拭いきれない。分からない事だらけだった。

　――――もしも、本人ならなぜここにいる？

　――――なんでオリオンは生き返った？

　……でも今更なんだ。もう遅い。何もかも。

　オリオンが死んだ日の記憶とともに、シリウスの中に冷たい感情が沸き上がる。水色の髪から覗くその瞳には、少年だった彼がオリオンに向けていた温かさは無い。

　親友の表情の変化にオリオンは気付けない。

　友との再会を喜び、浮かれていた。

　シリウスの首から掛けられた社員証。笑顔を浮かべる流れ星のロゴマークはエストワール社のものだ。オリオンは社員証を指差して、シリウスに笑いながら話し掛ける。

「そっか。シリウス、エストワール社に就職したんだな。昔から魔法のおもちゃ作りが夢だって言ってたもんな。夢叶えたんだ。あっ……もしかしてステラの結婚相手ってお前か？」

　ステラが20歳（はたち）を迎えているのであれば、シリウスも同じ年齢になっているはずだ。よく見ると、同じくらいだったシリウスの背は、オリオンよりも顔半分も大きくなっていた。

　ベラから聞いたステラの結婚も、シリウス相手なら……納得はできないが辛うじて納得できる。それがオリオンでは無いのは悔しいが。

「……違う。ここで働いているのは合っているけど……ステラちゃんの結婚相手は僕じゃない」

「え……？」

「ステラちゃんは、他の男の妻になる」

　シリウスの言葉に耳を疑う。

　ステラの結婚相手がシリウスじゃない？

　その事を問い質そうとオリオンは口を開く。だが、言葉が形になる前にシリウスが先に質問を投げ掛けた。当てられる視線は鋭く、有無を言わさぬ雰囲気だ。

「……死んだんじゃないのか？」

　沈んだ声に、オリオンも浮かれていた気持ちを正す。

　そうだった。シリウスには5年の月日が流れている。きちんと説明をしなければ納得出来るハズもない。

「……死んださ。死んだけど、俺は戻ってきた。ステラとシリウスと交わした約束を守るため、もう一度……むぐっ、ぐむ、……くそっ、駄目だ。喋れない。これも契約の『設定』ってやつか」

　黒猫（しにがみ）と結んだ『流れ星の記憶』に関する情報を口にすることが出来なかった。話したい事が、話さなければならない事がたくさんあるのに。

　その事を話そうとすると口が動かなくなる。

「……ステラ？……約束？どの口が、――――っ。オリオン！」

　……様子がおかしい。

　そこで、オリオンはシリウスの異変に初めて気が付いた。

　シリウスが表情を一変させた。いつも優しく笑っていたシリウスの面影は無く、友の鬼のような形相にオリオンはたじろいだ。

「おい、シリウスどうした……？――――っ！？」

　シリウスがオリオンの胸倉を掴み、引き寄せる。

　紺色の双眸が鼻先でオリオンを睨みつけていた。

「オリオン……君が憎い。僕は……ステラちゃんを殺した君が許せないっ！」

「……ステラを、俺が殺した？」

「オリオンが死んだあの日から、彼女の心は壊れて……死んでしまった。彼女は笑わない。泣かなくなった。まるで人形のようだ。……僕達の知っている彼女は死んだ。殺したのは君だ」

　のど元に拳が当たり息が出来ない。

　細い腕に見合わない力で、オリオンを宙に浮かせる。

「かっ……は」

　急に手を離されたオリオンは、地面に背中を打ち付けた。

　受身も取ることが出来ず、痛みに悶える。

「――――今更だ。もう遅いんだ！君を見ていると心がざわつく。ステラちゃんは5日後に結婚する。相手は彼女に相応しい完璧な人間。きっと彼女を支えてくれる。だからもう、僕も君も彼女には必要ないんだ」

「シリ、ウス……」

「死んだのであれば、僕たちの事は放って置いてくれ。オリオンが死んでから、僕たちは僕たちの道を歩いてきた。もう……来ないで欲しい」

　そう口にすると、涙を滲ませた瞳を閉じてシリウスは背を向ける。一歩、また一歩とオリオンから離れて立ち去って行く。

　頭が混乱している。……いや、真っ白だ。

　でも、このまま行かせてはいけない。だって、シリウスが……悲しい顔をしている。涙を流していないけど泣いている

「シリウス、待ってくれ！」

　シリウスを止めようと肩に手を掛ける。

　何て声を掛けていいかも分からない。

「――――がっ！？」

　次の瞬間、顔面に衝撃が走り、光が瞬く。

　オレンジ色の空が視界に映り、背中を地面に打ちつける。

　殴られた。あふれ出る鼻血に、遅れてその事に気付く。

「あ……？うっ」

「オリオン、もう二度と僕の前に現れるな。君が知っている僕も、彼女ももうここにはいない」

　立ち上がろうとするが、力が入らず体は言う事を聞かない。

　それなのに、意識だけはハッキリしていた。

　シリウスがこの場を離れていく。

　もう、背中を向けた親友は振り返らない。

　騒ぎを聞きつけた他の社員が、倒れたオリオンの元へ駆けつけてくる。人ごみに隠されてシリウスの姿はが消える。

「うっ……く、そ……何でだよ……っ！」

　何が、幸せな時間を約束するだ……悔しさとやるせない気持ちで見上げた夕焼け空が涙で滲む。

　何一つ上手くいかない。

　――――チリン。

　性悪猫の鈴の音が耳に届く。

　集まった人混みの足元の隙間から、シリウスが立ち去った方に何かが落ちているのを見つけた。小さな落とし物には見覚えがあった。

「あれは……」

　黒猫の声が耳元で囁かれる。

「諦めるのはまだ早いよ、少年」

　黒猫の二つの尾が視界を掠めた。振り返った先にあるのはオリオンの泣き顔と正反対のベルの笑顔。

「最高の最悪をありがとう、少年。私も物語も満足さ。……さぁ、ここから君の人生を巻き返そうじゃないか」