灰色の世界に色彩を

式師

「色彩が失われたから、風化が起きた。順番が逆、だと――？なんで、そんな。それなら、色が失われたのは、どうして――」

　獣の発言を繰り返すように、若者が独りごちる。

　続いて獣が発した言葉は、またも意外なものだった。

「生物多様性、という言葉を知っているか？」

「はぁ？なんでまたここでそんな話……」

「いいから答えよ」

「……まあ、なんとなくなら。色んな生き物がお互いに関係し合いながら、たくさん存在しているってことだろ。食べたり、食べられたり、土に還ったりしながら」

「くっ。お前らしい言い方だが、まあ、そのようなものだ。それは、非常に微妙なバランスの上で成り立っている。その観点で言えばな、人は明らかにそこから逸脱したのだよ。増えすぎ、発達しすぎた。

　通常ならば、天敵により増殖は防がれるのだが――さて、人の天敵とは何であろうな？」

「何って……いないんじゃないか？だからこそ、あんたの言い分で言えば、増えすぎているわけだろ。

　強いて言うなら、飢餓とか病気とか、……天災？」

「そう――天災。自然災害だな。

　その観点で見るならばな、どうだ。風化というのは立派に人の天敵たるとは思わないか？」

「……おい、待てよ。

　あんたの言い方だと、まるで、風化が、必要な物であるかのように聞こえるぞ」

「必要とされたのだよ。世界によって、な」

「なっ……！？」

　腰を上げかけた若者を、獣が眼光で制す。

「先程のお前の質問に答えよう。世界から色が失われたのはなぜか？

　そもそも色というのはそれ自体、形が在る訳ではない。観測者が、どう捉（とら）えるか、それによって初めて存在し得るものなのだよ」

「どう、捉えるか……？」

「機巧を得て、人はその利便性に魅了された。それをさらに発展させる事に、そしてそれにより得られる益に夢中になった。

　そこに必要なのは数値化であり、細分化であり、世界の解体と、再構築だ。具体性が肝心なのだ。感覚、感性、感情……そのような抽象的概念は不安定で、不要で、不測で不足だ。重要ではないのだよ、機巧の発展を望む大多数の人々にとってはな。

　――そして、人は感性を磨耗させた。色彩の知覚を、色を色として感じる心の放棄を、受容的に選択した。

　人が選択し、世界がそれに従った。

　そうして世界は色褪（いろあ）せ、移ろい、記憶から消え、終（つい）にはその存在意義すら失くす。その究極形が風化だ。今は視覚だけだがな、いずれ人は五感の全てを失っていくのだろうよ」

「なんだよそれ……。それじゃ、まるで、世界が意思を持っているみたいじゃないか。意思を持って、人に害をなそうと！」

　声を荒らげる若者に、獣は冷淡に言い放った。

「意思などない。世界は意思など持たぬ。そんな生やさしいものなど持たぬ。世界はただ在るように在るだけ。増えすぎたものは駆逐される。

　世界はバランスをとる。

　それは秩序であり、理（ことわり）であり、自然の摂理だ。いくら機巧が発達しようと、いや発達したからこそ、人は、その流れに逆らうことなどできぬよ」

「……」

　さすがに、若者は言葉を発することが出来なかった。反論など出来るはずもない。尺度（スケール）が大きすぎる。

「次の質問に答えようか。式師の能力とは何かと聞いたな。式師は絶滅したのかとも――。それらの質問には、まとめて答えることができよう。そもそも、式師などという呼び名自体が、それを物語っているのだよ」

「呼び名……？」

「そう。式師とは本来の名ではない。人々が真の名を忘れてしまった為に――いや、真の名を失ってしまったが故に、いつしか誤った名が定着するようになったのだ。

　――彼らの本当の名はな、色師という」

「……っ」

　若者は目を丸くした。

「色彩を操る能力者――世界を彩る者。それが彼ら、色師だ」

「色彩を、操る……」

「そうだ。それ故、人が色を失うことはすなわち、色師の能力（ちから）の衰退を意味した。当然だな、操るべき対象が喪失しているのだから。世界を彩り、風化を抑制し得る能力を持つからこそ、世界が風化に傾き誰より影響を受けるのもまた、彼らだった。

　そして何より致命的だったのは、色師とは二人一組（ツーマンセル）である、ということだったのだよ」

「資料館で案内役が言っていたな。だから俺は、あんたらがそうなんじゃないかと思って追ったんだけど……」

「正確に言えば、色師一人に対して、必ず一人の相棒（パートナー）が必要なのだ。

　――それらを、『媒（なかだち）』と呼ぶ。

　媒（なかだち）は、人と世界を色で繋（つな）ぐ者。人との交流の中で、色を抽（と）り、色師に与えるもの。

　色師が画家であるとすれば、媒は絵具。画布（キャンバス）が世界だ。いくら才のある画家であろうと、絵具がなければ描くことなどできぬ。

　人による色彩の放棄は、媒足る者を絶え滅ぼした。媒を持たぬ色師は、本来の能力の何分の一も発揮できぬ。そんな色師達を人々がどう扱ったか、お前は知っているな？」

「……」

「自らの選択に気付くこともなく、能力を失った色師達を役立たずと罵り、責め、徒に傷つける者すらあった。

　色師たちはそんな人々に愛想を尽かし、姿を隠した。そして――いや、これ以上は話す必要はないだろう。ともかく、現存する色師は、今ここに居るナユタだけだ」

　獣はそこでようやく長い話を区切った。

　若者は何かに耐えるような表情をしながら、口を開きかけたが、やめた。そして、思いなおした様に問う。

「じゃあ――あんたは？」

　その言葉に、獣は若者へと顔を向けた。

「色師でもなく、媒でもない。なら、あんたは一体『何（なに）』なんだ？」

　さわさわと梢を鳴らしていた風がやみ、静寂が落ちる。

　獣は肩をすくめ、

「私は――シキだ」

答えた。

「ナユタの式（しき）にして、世界に残った最後の色（しき）――灰の、色（シキ）だ」