蒼の夏

000 夏の色と、遠い空

——たすけて…、たすけて…。

　そんな声がずっと、僕の頭の中に反響していた。

——痛いよ…。苦しい。

——ここはどこなの？

——どうしてみんないなくなっちゃうの？

　ずっと聞こえる。けれど、ふと立ち止まって振り返っても、そこには誰もいない。すぐにそんな声も聞こえなくなる。

　木々の葉から溢れる夏の太陽が眩しい。

　耳を澄ませると騒がしいくらいのセミの声。

　短い命の、魂の讃歌。

　それはもう、耳が壊れてしまいそうなくらいに騒々しい。

——はたから見れば命なんて、きっと騒々しいだけのものだ。

　けれどそれも数分もすると慣れて、風の音や、すぐ近くを流れているせせらぎの音が聞こえてくる。滑らかで、艶やかな水の音。

　ここは僕がいつも暮らしている世界とは違う。

　匂い。

　色。

　音。

　空気。

　どれもが鮮やかだ。

　今はいつもの学校が、暗い灰色の空間にさえ思える。そして、ここは数多の命に照らされ、眩しいほどに輝いている。

「おーい、かなでぇー？」

　僕のずっと先で裕二の呼ぶ声が聞こえて、そこで僕は考えるのをやめる。

「うん、今行く」

　そう答え、たったっ、と虫かごを右手に持って森の中を駆けていく。森はコンクリートの街よりも涼しかった。日陰に入ると染みわたるような冷たい空気を肌に感じる。とても心地がよかった。

「どうかしたのか、奏？」

　裕二に追いつくなりそう問いかけられる。

「ううん。何でもないよ」

「そうか。よし、行こうぜ」

　そして右手を掴まれ、引かれていく。

　引かれて走る間、ずっと僕は空を見上げていた。

　夏の空は蒼かった。

　少女は、ずっと僕を見ていた。

　遠い、遠い空の上から。