マスカレイド@異世界現代群像のパラグラフ

４０．眠り姫

「どういうことだよ、こりゃあ……！」

「見ての通り……だ」

　ブレイズが魔踊剣舞（まようけんぶ）のコックピットを覗くと、そこにはブリーツの膝に横たわってぐったりしている、カノンの姿があった。

「説明してもらおうか、ブリーツ！」

　ブレイズが怒り狂い、ブリーツの胸ぐらを掴んだ。

「俺にも分からない。ただ、魔力が消耗しきってるってのは、何となく分かる」

「魔力が消耗しきってるから何だってんだ、コラァ！」

「落ち着いて、ブレイズ！」

　今にもブリーツに殴りかかりそうになっているブレイズを、杏香がたしなめた。

「これが落ち着いてられるかよ！」

「ブレイズ、カノンは今、危険な状態にある。すぐに処置が必要だわ」

　杏香がカノンの顔色を観察して、そう言った。

「じゃあ早くしろよ！」

「あたし達には出来ないわ。ちゃんとした施設と、専門の医者が居ないと……」

「じゃあ、さっさと……！」

「だから、こんな事してる暇無いんだって！」

　杏香とブレイズの言い合いを止めたのはマクスンだった。

「俺が運ぼう。この中では、俺の縦横無尽（じゅうおうむじん）が一番足が速い」

　マクスンが言うと、杏香は一言「お願い」と言って、ブレイズとブリーツに、コックピットの前からどくようにと、手を一回降ってジェスチャーした。

「任せておけ」

　マクスンはそう言うと、カノンの体を抱きかかえ、縦横無尽（じゅうおうむじん）へと向かった。

「ふぅ……」

　少し熱くなり過ぎた事を、杏香は反省した。

「杏香！　何か知ってるなら話せ！」

　ブレイズは、なおも怒号を上げている。

「多分、魔力を使い切ってしまったのよ。自分の体を維持する分まで、全て」

「理由にならねえ。俺だって杏香にだって、魔力は無えだろう？」

「魔法が使えないだけよ。魔力自体は誰にでも宿っているものなの。生まれた時から機械に囲まれて過ごした人は、魔法使いの資質が無かったり、魔力が少なかったりするから魔法が使えないだけなのよ」

　ブレイズは怒りの表情を浮かべながらも、黙って杏香の説明を聞いている。

「体を維持するのにどれだけの魔力が必要なのか、どれだけ個人差があるのかは未だに分かってないし、カノンの場合、機械文明の栄えている地域で生まれたのにもかかわらず、膨大な魔力を抱えてる特異体質だから、なおさら原因は分からないのよ」

「……くそっ！　良く分かんねえが、お前、カノンの側に居たんだよな？」

　ブレイズはブリーツを睨んだ。

「言いたいことは分かる。だけど……あの時はそうするしかなかった」

「どういうことだ？」

「感じたんだ。なんとなく。彼女の意思を。魔力が尽きれば死ぬかもしれない。でも、あれを止められるのは自分しかいない。だから絶対、離しちゃいけないって……本当に何となくだけど、彼女の体を通して、俺はそう、感じ取ったんだ」

「……」

　ブレイズはそれを聞くと、沈黙した。杏香は何も言わず、ブレイズとブリーツを見守っている。

「……なるほど、分かった」

　暫くの静寂の後、再びブレイズが話し始めた。

「お前がそう感じたなら、そうなんだろう。ああなったのが、カノン自身の意思なら、俺は何にも言うことは出来ねえ」

「落ち着いたみたいね。じゃ、Σ（シグマ）へ戻りましょう」

「いや、俺はこいつと話があるんだ。杏香は先に戻ってろよ」

「ブレイズ……変なこと、考えてるんじゃないでしょうね？」

「馬鹿言え」

「ならいいけど……じゃ、あたしは一足先に戻ってΣ（シグマ）の調子を見るわ。損傷具合によっては、帰るのに相当時間がかかるだろうしね」

「ああ、そうしてくれ」

　杏香はブレイズの方へ向けて軽く手を上げながら、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の方へと向かった。

「さてと、俺達も行こうぜ。ここじゃあ落ち着いて話が出来ねえ」

　ブレイズが魔踊剣舞（まようけんぶ）のコックピット脇から降り、ブリーツもそれに続いた。

「やれやれ、派手に暴れたもんだぜ」

　ブレイズが辺りを見渡しつつ、言った。

　木々は倒れ、草は削れて地肌が見えている。

「全くだなあ、これじゃまるで焼け野原だ」

　空の夕焼けとも相まって、ブリーツには尚更そう見えた。

「ああ……リーゼのパイロット。てめえ鍛えてねえ体してんだな、肉食ってトレーニングしたほうがいいぞ」

「あんたが巨兵のパイロットだな……巨兵も近くで見ると、今にも踏み潰されそうでおっかなかったが、あんたもムキムキで、何だか怖そうだなあ」

　というか、あの時踏み潰そうとした張本人は、絶対こいつだろ。と、ブリーツは心の中で呟いた。

「ああ、その通りだ！」

「ぐおっ……！」

　ブレイズは、ブリーツの右頬を思いきり殴った。

「怖そうなんじゃねえ。今の俺は怖えぜ……！」

「いててて……」

　ブリーツは、そう言いながら立ち上がった。

「悪いな、カノン自身の意志でやったってことは分かってるし、お前だって、できりゃ止めたかったってことは分かってるんだがな……こうしねえと怒りが収まらねえんだ！」

　ブレイズは、今度はブリーツの左頬を殴った。

「ぐっ……まぁ……当たり前だよな……いいぜ！　もっとぶってくれ！」

「へ……見かけによらず、いい度胸じゃねえか！」

　ブレイズは更に右頬を殴ると、続けざまに左頬も殴った」

「ぐああっ……！　ほ、本当に遠慮なしだな、おい」

「当たりめえだろ、怒りを収めるためにためにやってるんだからよ。ほれ」

　ブレイズが頬を突き出した。

「な、何だよ、急に、照れるな……」

　ブリーツは徐に目を閉じ、唇を突き出した。その瞬間、ブレイズの拳がブリーツの後頭部にヒットした。

「違えよ！　俺を殴ってくれ」

「……はい？」

「こんなことしなけりゃ、怒りを発散できねえ俺を殴ってくれって言ってるんだ！」

「ほほう……いいぜ、そら！」

　ブリーツは突き出された左頬を殴った。

「ぐっ……思ったよりはいいパンチだ！」

「へへ、今までの色々な恨みがこもったパンチだぜ。さて、これでお互い……」

「だが……！」

　ブレイズはお返しとばかりにブリーツの左頬を殴り返した。

「ぐわ！　え……ちょっと、聞いてない……」

「もう一回だ！　俺を殴れ！」

「いや……でも殴ったら、お前さ……」

「何やってんだ！　来ないのならこっちから行くぜ！」

「ええっ!?　……わがままだな……」

「うん……？」

「こっちにだってね、失った人が居るんだよ！」

　ブリーツは思いきり、ブレイズの顔を殴った。ブレイズはその衝撃で崩れ落ちた。

「ぐ……」

「悲しいのは、あんただけじゃないんだ」

「……そいつは悪かったな。さっきのパンチ、ずしっと効いたぜ」

「だろ？　こう見えて格闘も得意なんだ」

　ブリーツはシャドウボクシングをしてみせた。

「……さまになってねえなあ、おい」

「あんたの言った、トレーニングが必要かもな。付き合ってくれるかい？　殴り足りないだろ、あんたも」

「へっ……勿論だ！　いいぜ！」

　ブレイズは立ち上がり、拳を構えた。

「あちゃー……やっぱり変なこと考えてたか……こりゃ、帰る頃には完璧に夜になりそうね」

　遠くからそれを見つめていた杏香が嘆いた。

　燃えるような夕焼けを背にして、二人の殴り合う音は荒れた森の中に響き続けたのであった。