マスカレイド@異世界現代群像のパラグラフ

３９．スカーレットラースゴーレム

「ああ、問題無いぞ。とっととやっちまってくれ」

　杏香の問いに、ブリーツが答えた。

「オッケー、あたしはガウスガドリングと榴弾砲を同時に操作するから、ブレイズはそのぐにゃぐにゃブレード頼んだわよ」

「了解だ。でも、大丈夫なのか？」

「防御面を考えなけりゃ、どうにかやれるわ。そっちもガンガン攻撃しちゃって！」

「へっ、面白れえ！　こういうの、大好きだぜ！」

　ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）から様々な武器が一斉に放たれる。それが七つ目に命中すると、激しい爆炎と共に、赤黒い瓦礫が周囲に飛び散った。

「うおおおおおお！」

　マクスンの叫びが轟く。縦横無尽（じゅうおうむじん）は七つ目との間合いを一気に詰めると、まさに縦横無尽（じゅうおうむじん）に七つ目の周囲を飛び回り、両手の魔具（まぐ）で次々と、七つ目の体を斬り付けていった。

「そろそろだぜ、準備はいいか？」

　ブリーツがカノンに声をかける。

「……うん」

　カノンはそう言って、ブリーツの手をきつく握りしめた。

「はー……」

　ブリーツが溜め息ともとれる深呼吸をしながら、七つ目を見据える。

　相変わらず周りの事を一切考えずに暴れている七つ目だが、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）と縦横無尽（じゅうおうむじん）の攻撃で、七つ目の外側は見る見るうちに剥がれ、中の液体のような部分が剥き出しになっていった。

「よし……そろそろいくぜ？」

　ブリーツがそう言うと、カノンは無言で頷いた。

「穢（けが）れしその身に解呪（かいじゅ）の験（げん）を……ディスペルカース！」

　魔踊剣舞（まようけんぶ）の左手から放たれた一筋の光が、真っ直ぐに七つ目に向かっていく。

「始まったか」

「タイミングはばっちりね！」

　マクスンと杏香が、なおも攻撃を続けながら言った。

「おおおおお……！」

　ブリーツは、自らの体内から急激に魔力が流れ出るのと同時に、カノンの手から引っ切り無しに流れ込む魔力を感じていた。

「凄えな……！」

　カノンの魔力量に驚きを隠せないブリーツだが、そんなブリーツに七つ目の瓦礫が迫る。

「させんぞ！」

　縦横無尽（じゅうおうむじん）のフレムベルグが、七つ目から放たれた瓦礫を一刀両断する。

　七つ目は、自らの体が削れているにも関わらず、なおも周りから瓦礫を吸い寄せ、それをＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）や縦横無尽（じゅうおうむじん）、そして魔踊剣舞（まようけんぶ）に投げ付けている。

「おっしゃあ！　いけるぜこれなら！」

　ブレイズが叫ぶ。七つ目の体は見る見るうちに小さくなっていき、吸い寄せられる瓦礫の量も、目に見えて少なくなっている。

「しっかし凄いなあ、お前の魔力量。どんだけ底なしなんだ？」

「もうすぐ……尽きる」

　ブリーツに流れ込む魔力が徐々に弱くなっていく。それに伴って、魔踊剣舞（まようけんぶ）から放たれている光の筋も、徐々に細くなっていった。

「……へ？」

「でも、まだ絞り出せる。だから……」

　カノンは徐にブリーツに顔を近づけた。

「むぷっ……！」

　そして、カノンはブリーツの唇と自分の唇を深く重ね合せた。

「うん……ん……」

「ん……」

　ブリーツは驚いたが、反射的に振り放そうとする気持ちをぐっと抑え、受け入れた。その意味を知っていたからだ。

　魔力の受け渡しは、その方法を知っている者同士ならば、体を触れ合わせることで可能だ。だが、もっと効率的で強力な方法がある。それは体内から体内へ直接移動させること。そして、その方法の一つが「口付け」だ。

「んっ……んんんんんんっ！」

　ブリーツは、カノンの口から驚く程の魔力が体内に入っていくのを感じた。底を尽きかけているといっても、元の量は膨大だ。ブリーツにとっては驚異的な魔力を、カノンは絞り出している。

「すげえ……！」

　ブレイズはカノンと口づけをしたまま、もごもごと感嘆の声を漏らした。ディスペルカースの光は太く、力強くなり、それとは対照的に、七つ目はその体を削られ、徐々に小さくなり――遂にはディスペルカースの光に包み込まれてしまった。

「やったぜ！」

　ブレイズが叫ぶ。

「まだだ！」

　マクスンは声を張り上げた、ブレイズの叫びを掻き消すかのように否定した。

「まだ核が残っている！」

「核？　……あ！」

　マクスンの言葉を聞き、杏香はモニターの倍率を拡大させた。すると、そこには透明で、それでいて濃い色をした、暗赤色の石があった。その石からは赤黒い液体がしみだして、ポタポタと地面に滴り落ちている。あれが七つ目の本体だ。

「あの状態なら、Σ（シグマ）で……！」

　杏香はＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）を七つ目に向けて急発進させた。

「おい、杏香!?」

「あれがある限り、七つ目は再生する！　急いであれを壊すのよ！」

「ちっ、面倒臭えな！」

　ブレイズもＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）を操縦し、ブレードを構えさせた。

「だが、再生なんてさせねえ！」

　ブレードを構えたＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）が、七つ目に向かってブースターを最大出力で噴出させる。

「うおっ、何だ！」

「ブースターが……！」

　ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）のブースターは、最大出力の二倍くらいの炎を噴出し、爆発、四散した。

「なんてこと……七つ目の攻撃が、予想以上にダメージを与えてたのよ。それなのに最大出力を維持し続けてたから……」

「冗談じゃねえ！　まだだ！　まだ決着は付いてねえ！」

　ブレイズはコックピットハッチを開けた。

「え……ちょっと、ブレイズ!?」

　杏香は直感的に、嫌なことを感じ取った。

「まさか……生身で七つ目に突っ込む気!?」

「杏香だってやっただろうが！　とどめだぜ化け物！　うおおおおおおおお！」

　ブレイズは案の定、コックピットからジャンプした。

「うわああああ！」

　ブレイズの跳躍が七つ目まで届く筈がなく、ブレイズの体は為す術もなく落下を始めた。

「あの馬鹿！　届くわけ無いでしょうが！」

　杏香は毒づきながらもＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）のバランスを取るのをやめ、コックピットハッチを開けた。そして属性銃（ハイブリッドブラスター）を取り出し、素早く属性弾を装填した。

「<風>と<圧>重衝撃波（ウィンドプレッシャー）！」

　杏香は属性銃（ハイブリッドブラスター）を後ろに向けると引き金を引いた。すると、杏香の体は勢いよく、宙へと投げ出された。

「ブレイズ！」

　抜け殻となったＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）は為す術もなく地面に倒れ、宙に投げ出された杏香は、落下しているブレイズの元へと滑空し、向かっていく。

「うわああああ……あっ!?」

　杏香は抱きつくようにして、両手でブレイズの体を抱え込むと、その更に先にある七つ目のコアへと、視線を向けた。

「おおっ、ナイスキャッチだぜ杏香！」

「喜んでる場合じゃないわよ。チャンスは一回。その腰のブレード、有効に使いなさいよ」

「ああ、分かってる！」

　ブレイズは腰のブレードを引き抜き、前に突き出すように構えた。

「うおおおおおお！　壊れろぉぉぉ！」

　二人はそのまま七つ目へと突っ込んでいきブレイズのブレードの切っ先が、七つ目の核とぶつかり合った。

　七つ目の核がカキンという一音を放ち、ほんの数ミリのひびが入った頃には、二人の体は核を通過し、核の遥か後方へと遠のいていた。

　数ミリのひびは徐々に広がっていき、それが全体に達すると、一番間近に居るブレイズと杏香にも聞こえないほどの、小さな音を立てて、粉々に砕け散ってしまった。

「おっしゃあ！　やったぜえ！」

　核が砕け散ったことを知ってか知らずか、ブレイズは歓声を上げた。

「落ちながら燥ぐな！」

　杏香の声も、荒れ果てた森林に木霊する。

「お疲れさん」

　二人を受け止めたのは、魔踊剣舞（まようけんぶ）の掌部だった。

「おお、サンキュ、助かったぜ」

「どーいたしまして」

「へへっ、ブリーツだったか？　虫っぽい機体のパイロット、お前もよくやったじゃねえか。ちょっと降りて話しねえか？」

「……ああ、丁度いい。俺も話したいことがあるんだ」

「へへ……お互い、ゆっくりと面（つら）あ見てみてえもんな」

「ああ……そうだな……」