マスカレイド@異世界現代群像のパラグラフ

３２．魔踊剣舞

「あった！　私のナイトウォーカー！」

「あっ、それ俺の！」

「どー見てもあたしのでしょ！　あんたはまた機体ぶっ壊しちゃったんだから、適当なの乗りなさいよ！」

　格納庫内に、瓦礫の砕ける音に混じり、サフィーとブリーツ、二人の声が響く。

　壁は未だ引っ切り無しに崩れ落ちていて、コックピットへと続く木製の足場もいつ壊れてもおかしくない。危険な状況だ。

「……ちぇっ、いいもん。こっちの方が、そっちよりも強そうだもん」

　強いかどうかは、本当は定かではないが、危険でこれ以上探すことはできない。今だって、瓦礫が上からも横からも迫ってきて、ブリーツの近くを通り過ぎている。　瓦礫にぶつかったのであろう、倒れて、こと切れている人達も、そこかしこで目に入る。ブリーツは渋々、手近にあったリーゼに乗った。

「さてと、どうやって動かすんだろ、この子」

　ブリーツは、コックピットに座るなり、操縦系が微妙に違うことに気付いた。

「んーと……」

　傍らに備え付けられたポケットの中の、幾巻もある羊皮紙の巻物の一つを取り出すと、中を見た。中身はマニュアルと呼ぶには複雑で、機能や部位の詳細まで書いてあるみたいだ。

「魔踊剣舞（まようけんぶ）……そうか、こいつ調整中だって言ってた……」

　ブリーツは更にポケットの中を探り、マニュアルと思しき一巻を取り出した。

「やっぱ、普通の機体じゃねーな……」

　マニュアルにも、パピルス紙ではなく羊皮紙が使われていることから、この機体が特別なものだということが窺い知れる。

　ブリーツが、座席の両側にある水色の球体に手をやると、それは発光し、少し間を置いた後、コックピットが明るくなった。

「動くぞ……これ……」

　ブリーツは自分の視野が広がり、感覚が鋭敏になるのを感じた。これはこの魔踊剣舞（まようけんぶ）に限ったことではなく、殆どのリーゼに搭載されている、感覚強化呪文と、限定遠隔通話呪文の自動バフがかかったのだ。

「へぇ……ナイトウォーカーとは様変わりしてるけど、ナイトウィザードとは共通の部分が結構あるなぁ」

　ブリーツが、明るくなったコックピット内を、改めてまじまじ見た。特別機の先入観からか、何だかゴージャスに見える。

「さて、まずは脱出がてら、慣らし運転を……」

　ブリーツは覗きガラスの方を見た。その途端、自らの目に飛び込んで来た状況を見てブリーツは戦慄し、絶句した。

「え……？」

　赤く、黒い、巨大な人型の何かが、砦や格納庫に放置されているリーゼを破壊しながら、こちらへと向かってきている。まじまじと見ると、顔にはいくつも目があり、体は暗赤色の岩で構成されているように見える。

「うおっ！　何だ何だ!?」

　周りの格納庫の壁が、今まで以上に急速に崩れ落ちていく……いや、崩れ浮かんでいくと言った方がいいのだろうか。

「おいおい……」

　赤黒い人型は、予想以上の速さでこちらに向かっていていた。

「やばやばっ！」

　ブリーツは急いで魔踊剣舞（まようけんぶ）の踵を返させ、赤黒い人型とは逆方向に走らせた。

「冗談じゃね……うわっ！」

　間近に迫っていた赤黒い巨人が魔踊剣舞（まようけんぶ）に拳を振り下ろした。ブリーツは思わず回避行動をとり、赤黒い巨人の拳をサイドステップでかわした。

「おおっ！　神反応！　この機敏さ、いい乗り心地じゃないか！」

　設計書らしき紙によると、装甲には主に虫の外骨格が使われているらしい。

大小様々な外骨格をいくつも張り合わせたそれは、手間やコストはかかるものの、金属を使った一般的なリーゼにも劣らぬ硬さがあり、そして、どんな金属よりも軽いと聞いたことがある。

「噂じゃ聞いてたけど、凄いな。自分の体まで軽くなったみたいだ……って、うおおっ！」

　赤黒い巨人との距離は徐々に離れていっているものの、なおもその拳は魔踊剣舞（まようけんぶ）を捉えている。

「何なんだよこいつーっ」

「ブリーツ、大丈夫!?」

　サフィーの声が、ブリーツの耳に響く。

「大丈夫じゃねー！　なんとかしてくれー！」

「やってる！　けど、歯が立たないの！　全然……切れない！」

「うそーん！　誰か助けろー！」

　赤黒い巨人は、サフィーの攻撃など全く気に留めず、なおも前進をやめることはなかった。