マスカレイド@異世界現代群像のパラグラフ

３１．離脱

「っしゃあ！　とっとと逃げようぜ！」

　ブレイズは、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の手を砦から抜き、もう片方の手の平で包み込むように、四人の頭上を覆った。

「ブレイズ！　コックピットに寄せて！　二人もひとまずコックピットへ。流石に三人じゃ狭いから、私のとカノンのに分かれて乗りましょう」

「待って！　私達をそのまま格納庫に連れて行って！」

　サフィーが叫ぶ。

「おいおい、この状況で、まだここに留まってろってのか？」

　ブレイズの声を聞いて四人が周りを見ると、そこには多数のナイトウォーカーがＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）を包囲していて、今にも攻撃しそうに構えていた。

「ゴタゴタしてるっていっても、敵の本拠地だもんね、そりゃ、そうなるわよね……」

　杏香の声色が緊張感を帯びた。

「お願い、私、どうしてもあそこに行かないといけない。そして……」

「悪いけど、一部始終を聞かせてもらったから、気持ちは分かるわ。でも、崩れかけてる砦にもう一回入るのは、いくら貴方達でも危険よ」

　崩れる砦、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）を取り囲むリーゼ。事態は急を要する。杏香はやむなく、サフィーの話を遮った。

「オレンジ髪さん、お願い、私……」

　杏香は、サフィーが困ったような目をして懇願する姿を見て、戸惑った。しかし、いくらＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）でも、この状況で脱出以外の動きをしてしまったら危ない。それを分かってもらうためにも言葉を続けた。

「そ、それに、あいつらも、いつ攻撃開始するか分からないし……こうも敵機に囲まれてちゃあ格納庫までなんて……」

「オレンジ髪さん……」

　杏香には、サフィーの顔がますます悲痛に感じられたが、更に続けた。

「それに……それに、本当に行けるかどうかの保証は無いわ。格納庫の近くには、慌ててナイトウォーカーに乗り込んだ人達が大勢いると思うから、今よりももっと、包囲は固くなるはず」

「大丈夫、彼らはそんなにすぐには攻撃できない。師団長はもう、死んでる筈だから……」

「いやいやサフィー、師団長、自分が生贄になった後にもどーのこーのって言ってたじゃんか」

　ブリーツが言う。

「それでも……もしそんな状況になっても、私が止めるから……命懸けで止めるから！」

「でも……」

　あまりにも危険過ぎる。ここは敵の本拠地で、得体の知れない呪いも作動しているのだ。しかし……杏香の心は、その悲痛なまでの叫びと表情をさせているサフィーに打たれ、折れた。

「ふぅ……分かった。なら、もう何も文句は言わないわ。行きましょう」

「オレンジ髪さん！」

　サフィーの顔が、一気に明るくなった。

「いえ、一つだけ文句が」

　杏香が思い出したように言った。

「え……何？　あたしに出来ることなら何でも……」

「名前で呼んでよ。あたしの髪は明るい茶色なだけでオレンジじゃないし、杏香っていう、ちゃんとした名前があるんだからさ」

　杏香が微笑みかけた。

「あ……ごめんなさい、杏香」

　サフィーがホッとしたような、申し訳ないような表情をした。それを見た杏香は、その様子がどことなく可愛く見えた。自然と唇が緩む。

「ありがと、早速の注文、聞いてくれて。よろしくね、サフィー」

「よろしく、杏香」

「あ、ちなみに、これ地毛だからね。育ちが悪いとか思わないでよ」

　杏香が言うと、サフィーは少し首を傾けにっこり微笑んだ。

「勿論」

「いや、その髪抜きで、十分育ちが悪いと思うが……コックピット、入らないのか？」

　ブレイズの空気をぶち壊す声が響いたので、杏香が苛立つ。

「あんたに言われたくないけどねっ！　……あたしが入ったら、カノンの方も頼むわよ」

　杏香はそう言いつつ、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）へと乗り込んだ。

「ふう。えっと……システムオールグリーン……外部出力マイクをＯＮに……サフィー、聞こえる？　格納庫はどこ？」

　杏香はコックピットの乗り込むなり、慌ただしく動きながら言った。

「砦の右側面にあるわ！　でっかい門があるから、すぐに分かるはず！」

「了解。カノンは乗った？」

「今、乗った」

　通信機から、カノンの声が聞こえる。

「よっしゃあ！　一気に行くぜ！」

　ブレイズはそう言うと、これ以上我慢できないと言わんばかりに勢いよくレバーを動かし、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の踵部のブースターを全開まで吹かした。

「それが最上策ね。慎重に行ってたら、かえって状況は悪化するだろうし」

　杏香もブレイズに同意する。

　ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）は砂埃を巻き上げながら、全速力で格納庫へと向かった。そして、それからサフィーが叫ぶまで、そう時間はかからなかった。

「えと……もうすぐ……あそこ！」

　サフィーの指差した先には、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の膝くらいの高さの、大きな両開きの木製の扉があった。その隣には人間サイズの片開きの扉も存在している。

「よっしゃ、分かった！」

　ブレイズはＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）のブースターを止めると、足を九十度方向転換させて地面に突き立て、踏ん張らせた。

　激しい砂煙が舞い上がり、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の足裏部によって地面の削れる音が収まると、そこはもう格納庫の間近だった。

　ブレイズが手を地面に近付けると、サフィーとブリーツが立ち上がった。

「ありがとう杏香、それと、巨兵に乗ってる人達も！」

　そう言いつつ、サフィーはＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の手の平から飛び降り、ブリーツもそれに続いた。

「さ、あたし達は早くここから離れないと。もたもたしてたら完全包囲されるわよ」

　格納庫へと走り出した二人を、モニター越しに見ながら杏香が言った。

「おうよ！　二人共、舌噛むんじゃねえぞ！」

　ブレイズは、片足のブースターを吹かしてＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）を逆方向へ方向転換させると、再びブースターを全開に吹かし、ティホーク砦から離れていった。