２９．暗赤色光
「師団……長……」
「サフィー、離れろ！ なんかやばそうだぞ！」
ブリーツが叫んだ。
「……くっ！」
気持ちの整理が出来ないサフィーだったが、その気持ちをどうにか頭の隅に追いやり、横たわったザンガ師団長から走って離れた。
その瞬間、辺りがぐらぐらと揺れ始めた。
「杏香、地震」
「うん。これが呪いの力なのかしら」
「いや、これはだな、地震に見せかけて、実は地面は揺れて無くてな、この砦の方が揺れてるんだよ」
「そんなわけないでしょ！ ……って、嘘！ 本当に、地面は揺れてない!?」
カノン、杏香、ブリーツ、サフィーはそれぞれに異変を感じ取っていた。
「うん？ 何？」
杏香が呟いた。ザンガから、暗赤色の光が漏れているように見えたのだ。
「光ってる……」
カノンが呟いた。
「うおお！ 師団長が赤く燃えているぅ！」
「こんな時にふざけてる場合か！ この状況、相当やばいわよ！」
ザンガの体の端から発生した暗赤色の炎は一気に広がり、見る見るうちにザンガの体を包んでいく。
「この炎も気になるけど、確かに、地下でこの揺れは良くないわね、上が崩れたら一巻の終わりだわ」
杏香が言うと、サフィーがそれに同意した。
「さっさと出るわよ！」
ブリーツとサフィーが走り出した。二人は部屋に一つだけぽっかりと開いた、縦長の四角い穴へ向かっている。
「罠とか、無いでしょうね……？」
「分からないわ」
「ええ？ だって、ずっとここに居座ってるんでしょ？」
「居座ってるんじゃないわ！ 守ってるのよ！」
杏香の言葉に、サフィーは反射的に反論した。
「ああ……ごめん、言い方、悪かったわ」
思慮が足りない言い方をしてしまったと、杏香が謝る。
「俺達だって、こんな部屋初めてなんだよなぁ……」
「ええ……まさか、こんな空間があったなんて……」
「ま……今まで呪いのことも隠し通してきたんだ。こんな小さい部屋くらい、簡単なんだろうぜ」
サフィーとブリーツの会話を聞いて、杏香も納得した。
「ああ、そりゃ、そうよね。こんな、あからさまに怪しい部屋、放置しておくわけがないか……」
「ひとまず……あそこから出るしかないんじゃないか？」
ブリーツの指差した先は、外とつながる唯一の通路だ。杏香が侵入してきた場所は、新たな瓦礫が崩れてきたせいで塞がってしまっている。
「珍しくまともなこと、言うじゃない」
サフィーもそれに同意した。天井に穴を開けて侵入してきた杏香達と同じで、サフィー達も、あの通路を意識の無い状態で、運ばれて通ってきたのだから、何があるか分からない。
「杏香……行く？」
カノンにとっては敵側の二人が勧めているので、カノンはその意見に慎重になっている。
「行きましょう。上の廊下との位置関係から考えると、一般的な砦の作りなら大丈夫そうね」
杏香がそういうと、カノンが頷いた。この何が起きるか分からない状況では、無駄に属性弾を消費するのも得策ではない。通路を使う方を選ぶ方が賢明だ。
「でも、念のために確かめてみましょう」
杏香は、部屋の中の、まだ生きている獣の檻を開け、その隣に置いてある、鳩の入った鳥籠も開け、中の動物たちを解放した。動物たちは、一目散に入口の方へと走っていった。
「……野生の感を信じましょう」
杏香が言うと、ブリーツも同意した。
「ま……俺達より動物の方が先に住んでるしな」
「なんか、二人、息が合って……」
サフィーの言葉が途切れる。
「小石……が……？」
サフィーの視線の先を、杏香が見た。
「え？ ……本当だ、小石が動いてる……」
小石が、まるで風に運ばれているかのように、じわじわと、出口とは逆方向に移動している。杏香はそれを見るために一瞬床を見た。すると、杏香の第六感が、危機を告げ始めた。
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