マスカレイド@異世界現代群像のパラグラフ

４．ウォーゴッド

「よっしゃあ、待ってました！」

　迫るリーゼを見てブレイズのテンションが急激に上がり、カノンのテンションは逆に下がった。

「ブレイズ、話聞いてなかった……」

　カノンは顔を少しうつむかせながら言った。ブレイズのあの様子から考えるに、後半カノンと杏香の二人で話していた部分は聞き流して、最悪の場合は寝ていた可能性もあるとカノンは分析した。

「いつものことなんだから、一々へこんでたら身が持たないわよ」

「うん……あ、後ろ、凄く速いリーゼが来る」

「なっ……！　早え！」

　レーダーを覗くブレイズが、思わず声を上げた。

「狙いはこいつ？　前の大群は囮だっていうの!?」

「攻撃来る、魔力フィールドを……」

　カノンは両脇の青い球に手を触れ、目を閉じ集中した。すると、その青い球は輝きだし、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の背後に、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）を包み込むようなおおきな魔法陣が形成された。

　そして程無く、その魔法陣の表面に、水色と黄色の光の筋が当たり、四散した。相手の攻撃が着弾したのだ。

「結構出力の高い魔法エネルギーね……カノン、大丈夫？」

「うん。それより、まだ来る」

　杏香はレーダーを見た。相手は相変わらず、凄い速度でこちらに向かってきている。もうじき接触するだろう。

「勢いは全く衰えてないか……」

　杏香が呟いた。あれほどの大出力の魔法エネルギーを放ったのに、機体の速度は減衰することなく、同じ速度で動いている。

「よっしゃあ！　接近戦だ！」

　ブレイズは嬉しそうにそう叫ぶと、右脚部で地面を思い切り踏みつけた。その衝撃で、土や砂埃が宙を舞う。

　そして、次に左脚部のブースターだけを吹かした。ブースターの噴出音と共に、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）がぐるりと後ろを向く。

「……来た」

　カノンが言った。モニターには、遠目に映し出された黒いリーゼが、赤いマントをはためかせながら跳躍している姿が映っている。他の二人のモニターも同じだ。この状況では三人ともメインモニターを見て、黒いリーゼの行動を洞察するしかない。

「高出力の魔力砲（まりょくほう）を持っててスピードも凄いのに、接近戦も仕掛けるっての!?」

「何でもいい、ぶった切ってやるぜ！」

　ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）は右腕部のブレードで、黒いリーゼに斬り付けた。黒いリーゼは、同じく右腕部に持っている炎を纏った剣で、それを受け止めた。黒いリーゼが後ろに押し戻された影響で、その足元からは土煙が上がっている。

「Σ（シグマ）の攻撃を剣で受けたのか!?」

「フラムベルグよ！　近距離用にもあんなの持ってるの!?」

「パイロット、凄い」

　ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の三人は、それぞれ驚きの声を漏らした。

「魔具（まぐ）とはいえ並みの腕じゃ無いわね。あの重量差を……」

　杏香が言った。黒いリーゼは魔力を纏った武器防具『魔具（まぐ）』の中でも高位（こうい）の部類である『フラムベルグ』を装備していて、パイロットの腕も立つようだ。今の動きを見ると、むしろ近距離戦の方が得意ともいえるだろう。あんな機体で接近戦をしかけられたら、普通の機体ならばひとたまりもなかった。

　黒いリーゼは水色のバーニアを吹かし、赤いマントをはためかせながら、再度、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）に急接近した。

「こいつっ！」

　ブレイズもＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）を前進させ、再び斬り付けた。が、その剣は、黒いリーゼの一寸横をすり抜け、地面へと振り下ろされた。

「なっ!?」

「何やってんの、下がって！」

「やってる！」

　ブレイズと杏香の声が、交互に響く。ブレイズは急いでＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）を飛び退かせたが、黒いリーゼの持つフラムベルグの切っ先は、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の左肩部のすぐ側まで来ていた。

「胴体のコントロールを！」

　杏香は黒い機体に近寄られたら、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の左手に持つシールドで攻撃を防ごうと考えていたが、フラムベルグは既に、シールドの内側へと入り込んでいる。今からでは遅い。

　杏香は強引に胴体のコントロールを自分へ移すと、急いで胴体を右向きに、思いきり回転させた。

　――ガキッ！

　金属同士がぶつかり合い、強烈な音が響く。ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の胴体はさらに回転し、間一髪のところで、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の左腕部が、黒いリーゼの右腕部を弾き返したのだ。

　ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の胴体は、勢い余ってさらに回転した。およそ二回転半だろうか。

「おい、乱暴だな、杏香！」

「目が回るー……」

「仕方ないでしょ、加減してる余裕なんてなかった！」

　三人がＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）の体勢を立て直している間に、黒い機体が素早く後ろへと跳躍しつつ、魔力砲を放つ。

「くっ……！」

　杏香は左腕部を動かし、シールドでそれをガードした。

「あの機体、逃げる」

　黒いリーゼが、今度は急速にＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）から離れていることを、カノンがレーダーから察知し、二人に伝えた。

「させるかよ！　ガドリングで！」

　ブレイズは、黒いリーゼが反転する隙を狙ってガウスガドリングを打ち込もうと思った。が、その前にカノンが声を上げた。

「右から攻撃、来る」

「え!?」

　カノンの声で、杏香がカメラを見る。すると、炎を纏ったオーブがすぐそこまで来ていた。カノンはレーダーでなく、モニターも注視をしていて、モニター越しに、ひっそりと近づくオーブを発見したのだ。

　しかし、気付くのが遅かった。砂煙やリーゼの影に身を隠しながら近づくオーブは発見しにくいし、レーダーとモニターを並行して見ていたので、さやかでさえ発見が遅れたのだ。オーブはそのままＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）に激突すると、爆炎を巻き上げ、粉々に砕け散った。

「うぐああっ！」

「うわあっ！」

「……！」

　三人が思わず声を上げる。決して少なくない衝撃が、コックピットを走った。

「ぐ……黒い機体は!?」

「もう遠くに行っちゃったわ！　それよりもこいつらを何とかしないと！」

「……ちっ、仕方ねえか！」

　さすがのブレイズも、ＷＧ（ウォーゴッド）―Σ（シグマ）を囲む大量のゼゲを見れば、そちらを優先せざるを得ない。

　三人はひとまず、周りのゼゲを蹴散らすことに専念することにした。