人魚の泪はかく語りき

エピローグ／人魚の泪はかく語りき

　リチャード＝ジノリ。“燕”の名を冠した海賊船長。

　本名、年齢、出身ともに不詳。

　世界最速を誇る、帆船にして煌黒（けいこく）の海賊船、ブラックダイヤ号を駆る豪放磊落（ごうほうらいらく）な海の男。

　彼には話題に事欠かないほどの『伝説』が付随し、またそれに劣らないだけの『謎』が彼の後を追う。

　曰く。人魚に愛された人間の男――

　曰く。手に入れた宝を積み上げればあの月まで届く――

　曰く。その殆どを売り払ってしまった――

　曰く。不老不死の妙薬を飲んだ――

　曰く。自分の描かれた絵本を見つけ驚いた――

　曰く。世界の果てまで船を出した――

　曰く。その後の彼がどうなったか誰も――

　――何故。掲げる海賊旗にドクロが描かれず、黒一色なのか。

　――何故。彼は『燕』と呼ばれるのか。

　――何故。彼は人魚に愛されたのだろうか。

　――何故。彼は手に入れた宝を売り払ってしまったのだろうか。

　――何故。彼はブラックダイヤ号を手に入れたのだろうか。

　――何故。彼は『リチャード＝ジノリ』という名なのだろうか。

　どうだろう。少しは貴方の中で、彼と言う人物がはっきりしてきただろうか。

　では、最後にこのワンシーンを。それを聞いたら、どうか――

　／

　入り江に真っ黒な海賊船が錨を下ろして停泊している。

「じゃあ、そろそろ行くよ！　まだ見ぬ未開がオレを待ってるからね！」

　砂浜から船首にかけられた桟橋を昇る途中で、彼は私を見下ろして笑う。

「そだそだ、ねえ人魚ちゃん！　最後にふたつ、お願いしてもイイ？」

「本当に甘えん坊ねリチャード。そんなんで海賊の船長が務まるのかしら。それで、なぁに？」

「うん！」

「また唄ってよ！　キミの歌が大好きなんだ、フラメシア！　どれだけ遠くへ行ったとしても、キミの歌を聞き続けるって誓うよ！　それに、コンパスぶっ壊れてもキミがいるなら戻ってこれる！」

　大好きな、本物の太陽よりも強い光の笑顔がそこにはあった。

「はいはい。甘えん坊ね。いいわよ。それで何隻船が沈んでも知らないけれど」

「ＨＡＨＡＨＡ！　それは丁度イイよね！」

「二つ目のお願いは？」

「うん！」

「オレに名前をちょうだい！」

「――――」

　あまりにも、清らかで潔い別離の言葉。

「オレは結局、キミたちの一員にはなれなかったからさー！　でも、キミがオレの名前を呼んでくれるなら、そういうのもアリかなって！」

　泪（なみだ）がこぼれる。

「……わか、ったわよ。もう、……そうね、じゃあ――」

　小さな小さな私の禁忌。

　まだ赤ん坊の彼に、つけてはならないと戒められた、私の中だけの彼の名前を、最後に贈る。

「どうかしら？」

「…………バァ様め。ほんっっと厄介な約束事させたよなー！！　あー！　もー！」

　気に入ってくれたご様子。

「じゃあ、二人だけの秘密ね！」

「はいはい」

「さあ、出航だ！」

　――良い旅を。私の一番大切な思い出。

　この世で唯一、人魚に勝る速度で海を走る黒い船は、悔しい事にその背に後悔を見出させない。

　／

　彼を失った世界で、人魚は歌い続ける。

　海に生きた男の、その誰にも汚せなかった輝きを。

　――この歌が届いたのなら、遠い世界の見知らぬ誰か。

　彼の周りには、笑顔が溢れていますか――？

　／人魚の泪はかく語りき