人魚の泪はかく語りき

３

「そのオルカの仔は群れから逸れたんだろうさ」

　と、奇妙な連れ合いを伴って来た私に、長（おさ）――お婆様は床に身体を伏せるシャチを見ながらそう言った。

「大方（おおかた）、家族を失った悲しみのツケをソレに求めたんだろうよ、莫迦莫迦しいったりゃありゃしないよ、まったく！」

　杖の先が床を突く。ごーん、と鐘のように音が輪となって響いて、私は肩を震わせてしまう。

　ソレ、とはこのニンゲンの赤子のことだ。今は、私が作った泡の中で浮いている。

「で？　お前はソレをどうするつもりだい。ニンゲンの赤ん坊なんか拾ってきおって。この都をブチ壊したいのかい？」

　ニンゲンは災厄しかもたらさないからね、と。

「で、でもお婆様……」

「でもじゃあないよ」

「私は……ッ！」

「お前が、」

「この子を！」

「助けるって決めた（『殺しな』）の、お婆様！！」

　平行線なんて願い下げ。私とお婆様は会話のドッジボールを繰り広げる。

　なんてことだい、という嘆息は盛大に。

「大事な鱗まで取って、その価値はいったいどこにあるってんだい！」

　価値。価値ときましたか。

　私はかちんときましたよ。

「誰かを助けるのに、その子の価値がそんなに大事！？　そんな考え、ニンゲンと同じじゃない！」

　助けなきゃ、と思ってしまった。

　救いたいと思ってしまった。

「……泡になって消える覚悟があるんだね？　そこまで言うなら」

「脚なんて生やすつもりはこれっぽっちもありませんけど」

　それに、鱗を取った痛みの分もある。

「声だって、必要なら捧げるわ！　この解らず屋！」

　やがて、深い深い、それはもう海のように深い溜息の後……

「……どうなっても知らないよ。ニンゲンに関わるとロクなことが無いんだからね。いいかい、フラメシア」

　ひとつ。この赤子に海の者が名前をつけてはいけない。

　ひとつ。この赤子がもし生き残れたとしても、名前を呼ばせてはいけない。

　ひとつ。この赤子がもし育っても、この都のことは口外させてはいけない。

「それが守れるって言うなら、この子の命は取らない」

　――そう、お婆様は三つの呪いみたいな約束をさせて、この子を救うことを約束した。

「何かを期待してるってなら、早めにそれは改めるべきだよ、フラメシア」

　ニンゲンと関わった人魚の末路はどの話も一緒だと。