二龍神物語

変装

　王都一の茶楼（さろう）・宵月楼（しょうげつろう）で、おいしい料理を楽しんだ晏如たちは、東の市を後にし、西の市に向かっていた。

「永月（えいげつ）さま」

　晏如は、自分の前を行く瑛明（えいめい）に、宵月楼で言われた偽名を使って呼びかける。

「ん？　何だ寿晏（じゅあん）？」

　瑛明は、軽く後ろをふり返った。

「先ほどは、おいしい料理を食べさせていただき、ありがとうございました」

　晏如は、心からの感謝をこめて頭を下げた。

　宵月楼でいただいた料理のすべてが、とてもおいしかった。

　中には、晏如が今まで食べたことのなかった珍しいものもあった。

　本当に、貴重な経験をさせてもらった。

　そんな晏如に、瑛明はやさしく言った。

「いいや。礼を言うほどのものではない。そなたには、ずいぶんと世話になっているため、これでおあいこじゃの。…………さて。もうすぐ、西の市に着くぞ」

◆◇◆◇◆

　晏如と瑛明は、王都の商売の中心地である西の市の門前に立っていた。

　門の向こう側には、老若男女問わずたくさんの人がおり、多くの店がところせましと並んでいた。

　その活気あふれる街の様子に、すっかり圧倒されてしまった晏如は、しばらく言葉もなく立ち止まる。

「寿晏。何をぼおっとしておる。置いていくぞ」

　瑛明は、微動だにしない晏如の肩を軽くたたいた。

「あっはいっ。すみません！」

　我に返った晏如は、あわてて門の方へ歩く瑛明の背中を追った。

◆◇◆◇◆

　西の市に入った晏如たち。

　彼らは、表通りから一本外れた、ある衣装屋を訪れていた。

　瑛明は、店に並べられた多くの衣の中から、いくつかを手に取ると。

　晏如にそれを差し出し、こう言った。

「寿晏。これのどれかに着替えよ」

「ええ～～」

　晏如は、瑛明の命令に、露骨にいやそうな顔をする。

　本当にこの人は、自分をふり回すことが好きなようだ。

　宵月楼でごちそうしてくれたことに感激していたさっきの自分を、叱り飛ばしたくなる。

　瑛明は、あい変らずの王子の口調で命じた。　

「文句は聞かぬ。着替えよ」

「…………はい。わかりました」

　晏如は、しぶしぶとうなずいた。

　そして、瑛明から何枚かの衣を受け取る。

「では、着替え終わったら、店の前で待っているように。よいな」

「はい…………」

　晏如は、あきらめた。

　ここは、自分が折れるしかない。

　晏如に衣の山を渡した瑛明は、軽やかにすそをひるがえした。

「それでは、また後での」