二龍神物語

そもそも事の発端は《4》

　茶畑の風景を眺めたあと。

　晏如（あんじょ）はいつものように、澪駿（れいしゅん）を家の中に案内しようとした。

「兄上。さあ、お入りください。まあ、さしたるおもてなしはできませんが」

　そう言って、客人である澪駿に対し、丁寧な礼をする。

　しかし。兄は、首を横に振った。

「ああ。そうしよう……と、言いたいところなのだがな。すまない、晏如」

「………………？　何が、です？」

　晏如は怪しむよりも、素直に疑問を口にした。

　なぜなら、今まで兄がそのような態度を取ったことがなかったからだ。

　そんな澪駿は、緩めていた表情を改め、真面目な顔をした。

「今日は、おまえに合わせたい人がいる」

「合わせたい人？」

　晏如は首を傾げた。

　僕に、合わせたい人？

　こんなド田舎までやって来る理由が、僕に会いたいから？

　それに兄上御自ら、わざわざお連れするほどの人物とは、一体。

「こちらのお方だ。少し待っていろ」

　兄が乗ってきた軒車に駆け寄る。

　しばらくすると。

　ものすっっごい美女が降りて着た。

　それも、こんな田舎では滅多にお目にかかれないぐらいの美女である。

（ええぇ…………嘘でしょ…………）

　晏如は、内心あんぐりと口を開けた。

「も、もしかして……………」

　晏如は、思わず澪駿の衣の袖をぐいぐいと引っ張って、謎の美女から距離を置いた。

　そんな晏如の態度を心底不思議に思った澪駿は、

「ん？　なんだ晏如。どうしたんだ。何かあるのなら、この兄に言ってみろ」と言って、晏如に発言することを促した。

　晏如は、真剣な表情で澪駿と向き合った。それから、軽く咳払いをする。

「では、遠慮なく申し上げます。あ、兄上、もしかしてあの女の方は、兄上の新しいカノ――」

――――カノジョですか？

　そう言おうとしたら。

　晏如の頭に、澪駿の容赦ないゲンコツが落ちた。

「あ、ん、じょ？　おまえは今、なんて言ったのかな？」

　澪駿は、問答無用で晏如の肩に腕を回す。

「ぐ、苦（ぐる）じぃぃ………」

　さりげな〜く、しかし確実に肩に回した腕で晏如の首を締めようとする。これはキツイ。

「私には由佳（ゆか）という、恋人兼婚約者がいるのだぞ？　そんな奴が、別の女性を連れて実家を訪れるか？　しないだろう。晏如、おまえは馬鹿か？」

　言われてみれば、その通りであった。

　そんなことをする馬鹿がいたら、見てみたい。

　晏如は、反省した。

「あ、兄上…………ごめんなさい。二度と言いません。だ、だから……は、離して…………く、くださいぃ……」

　そろそろ本格的に苦しくなってきた。

　まずい。

　このままでは、息が出来ずに窒息死してしまう。

　そんな弟の様子に満足したのか。

「ああ、悪い」と言って澪駿は、簡単に晏如を開放した。

　開放された晏如は、ゴホゴホと咳込んだ。

　忘れていた。

　兄は力も強かったということに。

　やがて、まるで子猿のじゃれ合いのような兄弟のやり取りが終わったころ。

　そんな二人の様子を、少し離れたところで淡々と見ていた女性が、歩み始める。

　そして、彼女は無駄の一切ない優雅な足取りを見せ、晏如の前に立った。

「あなたが、茶晏如殿ですね」

「は、はい……。そうですが」

　晏如は戸惑った。この美しい女の人は、誰だろう？　一体、何者なんだ？

　そんな晏如の疑問をよそに、女の人はきれいに一礼した。

「私は珀（はく）胡蝶（こちょう）と申します。王都・彩明（さいめい）から参りました」