二龍神物語

そもそも事の発端は《3》

「晏如、父上はお元気か？」

　互いが元気であったことを確かめたあと。

　澪駿は、父の様子を尋ねた。

　その言葉に、晏如は、

「はい。父上はもちろんのこと、おかげさまでみんなも元気に過ごしておりますよ」と言って、うなずく。

　兄が、家族の様子を聞くのは、晏如にとっては当たり前のことだった。

　 なぜなら、兄は晏如が三歳の時に茶本家に養子に出され、会えるのは、年に二、三回程度だからである。

　それに、ここはなんと言っても、かなりの辺境地…………いや、ド田舎だ。だから、兄が住む茶郡の中心地とここでは、軒車（けんしゃ）（馬車のこと）でも片道二十日はかかってしまう。

　そんな滅多に顔を合わせる事のできない兄は、それでも、何かと言っては暇を作り、会いに来てくれるのだ。たくさんのお土産を、両手に抱えて。

　その兄は、晏如の返事を聞くと、

「そうか」と、言葉少なく頷いた。

　兄は、あまり多くを語る方ではない。それでも十分喜んでいることが、晏如にはわかっていた。

「はい。それに兄上。見てください。茶郡の宝が、見頃を迎えておりますよ。ほら」

　晏如は丘の上から見える、景色を指差した。

　そこに広がるのは、新緑の瑞々しい、茶畑の姿。

「ああ……そうだな。もう、こんなに色付いていたか」

　澪駿は、感嘆の声を上げる。

　そうやって二人はしばらく、眼下の風景を眺めていた。

◆◇◆◇◆

　ふと澪駿は横に立つ晏如を見た。

　遠くからでもわかる中性的な美しい顔を持ち、まとっているのは、女の子向きの淡い水浅黄（みずあさぎ）色の衣（きぬ）である。

　腰には、家事に従事する女性がよくつけている桃色の腰巻（こしま）きをつけており、それが初夏の風に吹かれてひらひらと宙（ちゅう）を舞う。

　…………。どこからどう見ても女の子だ。見た目は。

　それ故に――――そのぱっと目を引く中性的な美しい顔立ちのせいで、女の子と間違えられたのは数知れず（現に何人もの男が、晏如の外見にだまされたことを澪駿は知っている）。

　ただ晏如が成人男性の正装姿の時に、美人か否か？　と問われたら、大抵の人はこう答えるのだという。

「まあ、美人なんじゃない？」

と。