麺喰らったら書く何か

第393話 大阪府東大阪市足代新町のとり白湯めん

「ＭＰが、回復していない、か？」

　年末年始を駆け抜けてきて、一月も後半に入った昨今。

　睡眠はしっかり取ってＨＰは回復しているはずが、中々本調子にならない。

　これはきっと、ＭＰが回復していないからに違いない。心身は共に健康に保たねばならないのだ。

　ならば、気分転換にノーブルなチキンの店へとやってきた。

「うんうん、ＭＰ回復にはこれだな」

　ジョッキに入った泡立つ麦ジュースをグイッと飲み、キャベツとホルモンねぎ盛ポン酢をつまむ。

　続いてやってきたむね貴族焼きのスパイスの刺激に触れ、カラッと上がった唐揚げをそのまま、更に残ったポン酢に付けたりして楽しみ。

　ＭＰは大分回復してきたのを感じる。

　だが、最後の〆があるだろう。

　飲物も食べ物もちょうど尽きたところに、タイミングよく店員がやってくる。

「知多ハイボールととり白湯めんを」

　サクッと注文を済ませる。

　ほどなくやってきた知多ハイボールは、グラス入りと少なめであるが、華やかな香りがしっかり楽しめてよき。

　続いてやってきたとり白湯めんは。

「なるほど、こういうのか」

　オーソドックスな細縮れ麺に、鶏チャーシュー、刻みネギ。スープは濁りのある白湯。

「いただきます」

　改めて口にして、早速麺を啜る。

「うんうん、こういうのでいい……いや、こういうのがいいんだ」

　しっかりと濃厚な鶏ガラスープの味わいを掬いあげる麺はプリッとした食感。庶民的な味わい、か。

　熱い麺にポカポカと温まってくる。

　そこに、ハイボールを流し込めばすっきりとしていい塩梅だ。

「お、鶏ハム、といった感じだな」

　塩気のある鶏チャーシューは、単品でも摘まみになりそうな味わいだ。

　ずるずると啜り、ハイボールを呑む。

　のんびりと、ゆったりとした時間。

　誰にも邪魔されず、自由で、なんというか、救われた気分だ。一人で、静かに、豊かな時間を楽しむ。

　ＭＰも回復するというものだ。

「もう、終わりか」

　サラッと食い、呑み終わってしまった。

　だが、それでいいのだ。

「ごちそうさん」

　会計を済ませて、店を後にする。

「む、こ、これ、は……」

　目の前には、どろり濃厚チキンガラベースのスープで有名な店がある。

　とても、魅力的だ。

　今なら、すぐ入れる。

「いや、ダメ、だ」

　もう、麺を喰らったのだ。

　これ以上、いけない。

　深呼吸し。

　なんとか店から目線を外し、歩き出す。

「少し、歩いて帰るか」

　ふらりと、布施の町へと。