麺喰らったら書く何か

第350話 大阪市北区梅田のつけ麺（野菜マシマシニンニクマシマシカツオバカマシ）

「腹が、減った……」

　仕事帰り。所用で梅田に出た私は、空腹を持て余していた。

　用事が済んでからだと、このご時世の閉店時間に間に合わない恐れもある。

「よし、先に飯だ」

　かくして私は、駅前ビルをさまようこととなる。

「飲めるようになったんだよなぁ」

　対策をしつつもにぎわう居酒屋を見つつ、だが今は、酒ではない。飯だ。

　多種多様なトッピングが魅力なカレーや、お手頃価格の本格イタリアンにひかれつつ、角を曲がったところで。

「お、ここがあったか」

　野菜が沢山食える麺屋だ。

　なるほど、野菜はしっかり喰いたい。あと、麺ならつけ麺な気分だが……

「ある、か」

　ならば、もう迷いはない。

　厨房の前をまっすぐなカウンターが横断するだけの細長い店内へ。

　食券機でつけ麺の食券をとり、奥の席に着く。

　水を出してくれた店員に食券を出せば。

「ニンニク入れますか？」

「ニンニクマシマシ野菜マシマシカツオバカマシで」

　と詠唱を済ませる。

　これで、あとは待つばかりだ。となれば、『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。現在は黄金編も大詰め。おでかけを仕込んで出撃すれば、なるほど、そういうことか、というストーリーが展開される。

　と、いい頃合いになり、野菜が、つけ汁が、麺がやってきた。

「なるほど、こう来るか」

　どんぶりに頂上に軽くアブラと鰹節の乗った山盛りの野菜。ネギと玉ねぎと刻んだチャーシューの入ったつけ汁にはマシマシのニンニクがあらかじめぶち込まれ。麺の上には覆い隠す鰹節。

「いただきます」

　まずは、野菜。

「お、旨いな」

　もやしがシャキッとしつつ甘みもあり、鰹節とアブラの風味で十分うまい。つけ汁にくぐらせれば、なるほど、豚骨醤油ベースの酸味も感じるスープとも絶妙に合う。

　あまり長時間つけるとつけ汁が野菜の水分で薄まるので、軽く浸しては口に運ぶ。しばらく野菜を食っていて気付く。

「これでは、つけ野菜だ」

　そう、麺だ。すっかり存在を忘れていた。

　改めてしっかり水で絞められた硬くて太い麺をスープにくぐらせて食えば。

「うんうん、こういうのがいいんだ」

　ドロッとした魚介豚骨の定番スープもいいが、こういう清湯のサラッとしたさっぱり系もいい。ニンニクネギ玉ねぎと薬味がガッツリ効いているが、それでもさっぱりではある。

　麺を味わったところで野菜に戻る。野菜野菜野菜野菜野菜麺ぐらいの間隔で喰らう。それぐらい、野菜が旨い。

　存分に喰らえば、

「こういう状態になるか」

　麺も尽き、野菜も尽きた。

　残るのは、野菜から出た水分が残るどんぶりと、薬味と麺の残滓の入ったスープ。

　こうなれば。

「少しずつ、混ぜていくか」

　一気に混ぜるのではなく、少しずつ、バランスを見つつ。つけ汁を野菜の汁に足して少し味わう。これはこれで旨い。ある程度量が減ってバランスが取れそうなところで、残った汁をつけ汁に投入。

「よし、いい塩梅だぞ」

　即席スープ割り、成功だ。

　こうなれば、戒めなど忘れ、レンゲで心ゆくまで味わう。

　最後は器を傾けて飲み干し。

　水を一杯飲んで一息入れ。

「ごちそうさん」

　食器を付け台に戻して店を後にする。

「さて、行くか」

　用事のため、東西線の駅へと向かう。