麺喰らったら書く何か

第339話 大阪市浪速区難波中の辛肉らーめん

「買うものは、買ったか」

　ゴールデンウィークが始まっていた。だが、今年のゴールデンウィークは厳しい制限が課せられている。

　買い物に訪れた日本橋界隈も、閉まっている店が多い。

　昼飯を食いにオタロードを抜けたところで。

「ここも、か」

　休業のお知らせの張り紙をあちこちで目にすることになった。

　そうして、目当ての店についたのだが。

「ありゃ、ここも、か」　

　そんな気はしていたが、シャッターが閉まっていた。

　となると、開いている店から、か。

　幸い、オタロード界隈の店は結構開いていた。もう一度、戻ろう。

　オタロードを北上していく。

　歩いて腹も減っている、ガッツリ行きたいところだ。

　そういえば、今日は２９《肉》の日だったな。肉を喰らうか。

　そう思って、肉の店に行ったのだが。

「並んでいる、か……」

　並んで待てるほど、腹の虫が猶予を与えてはくれない。諦めよう。

　いつも並んでいる店ではあるが、雨のこのご時世ならいけると思ったのだが。馬肉丼、旨そうだったのに……

　そうして、オタロードの北端近くへ到達し。

「ラーメンか、ナポリタンか……それが問題だ」

　二つの店の前で、選択に迫られる。

　ふと、時計を見ると。

「ん？　１４時丁度……なら、ラーメンだ」

　という訳で向かって左のラーメンを選んだ。

　店に入ろうとしたところ、店員が入り口に据え付けられた券売機へやってくる。見ていると、麺大盛１００円のボタンを無効化し、麺大盛無料のラベルを上に貼り付ける。

　そう、１４時から麺大盛無料。この流れには乗るしかない。

「さて、何を喰らうか……」

　ノーマルでもいいのだが。

「少しは、肉を味わうか」

　辛肉らーめんというものを見つけて、食券を確保する。

　ほどほどに客の入った店内奥の開いていたカウンターへと腰を据える。

　すぐにお冷やを持った店員がやってきて食券を回収する。

「あ、これを」

　以前手にした券を見せる。これを見せると麺大盛りか、トッピングが無料で追加できるのだ。

　だが、時間的に麺大盛りは既にある。

「ほうれん草追加で」

　と券のオーダーを通し、

「麺は大盛りにしますか？」

「大盛で、味は醤油、あと、麺かため、濃さ普通、脂少なめで」

　と注文を確定させる。

　そこで徐に席をたち、入り口横の保温ジャーへ。備え付けのスプレーで手指を消毒して、茶碗にご飯を盛りつける。ランチタイムはご飯無料なのだ。

　しっかり盛られた茶碗を手に席へ戻れば、後は待つばかり。『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。現在は６周年イベントは終わり、以前のアンケートで超乙女となったアイニとマキナのイベント中。ほどほどに稼いで金メダルも確保したのでのんびりでいい。

　なので、出撃はせず、おでかけを仕込んだりしていると、すぐに注文の品がやってきた。

「ああ、家系」

　白濁したスープからは太い麺が覗き、丼の縁に寄り添う三枚の海苔。たっぷりのほうれん草。チャーシュー。うずら玉子一つ。そして中央に鎮座する辛肉。

「いただきます」

　まずは、スープを一口。普通でもしょっからいぐらいの味わいだが、これが持ち味だ。そのまま麺を啜り、その味でご飯も。麺もご飯も合わせてこのスープで頂ける。ご飯に合う麺というのも一つのコンセプトだから、こういう楽しみ方はありだろう。

　続いて、海苔をスープに浸してご飯を巻いて食べる。豚骨醤油味のおむすびだ。旨くない筈がない。

　そこで、

「辛肉、行ってみるか」

　箸で少しつまんで喰らう。

「なるほど、こういうのか」

　辛味噌味の挽肉。これは、一気に混ぜたいが、半分ぐらいは元の味で楽しもう。

　塩辛さをほうれん草でときおり中和させてバランスを取りつつ、モリモリと喰らう。

　大体半分喰ったところで、

「よし、混ぜよう」

　辛肉を混ぜ、ついでに、

「これも、だ」

　備え付けのおろしニンニクもスプーン一杯放り込む。

「ああ、ガツンとくるのがいい」

　ニンニクと唐辛子と肉の旨味が新たなステージの開始を告げる。麺とご飯が進む。

　海苔巻きもさっきと味わいが違う。ここでチャーシュー。豚の味がニンニクと唐辛子と挽肉と豚骨醤油でコーティングされて、いい、ぞ。うずら玉子も、ちょっとした変化を与えてくれる。

　もう、細かいことはいい。

　麺をスープをご飯を喰らえば、あっという間に丼の中はスープだけに。

「これは、最後までいかねば」

　満を持して生姜を放り込み。

「ふぅ、さっぱりする」

　新たな風味を得て口当たりがよくなったスープを飲み干す。

　ちょうど通り掛かった店員に手を上げれば、

「まくり券どうぞ」

　券を頂ける。そういうシステムだ。

　券をしまい、最後に水を一杯飲んで一息入れ。

「ごちそうさん」

　店を後にする。

「さて、帰るか」

　すっかり重くなった腹を抱え、駅へと向かう。