麺喰らったら書く何か

第336話 難波千日前のラーメン（ごはん、キムチ・ニラ・ニンニク無料）

「さて、飯を食おう」

　仕事の帰り。今日は映画を観ると決めていた。だが、それまで腹の虫が大人しくしているはずもない。

　ならばと、難波の劇場近くへと足を運ぶ。

「久々に、ここにするか」

　道具屋筋の手前、昔からある店へと足を運ぶ。

　壁のないオープンな店内は、畳付きのテーブル席が並ぶ独特な創り。そこにアクリル板が加わっているのが、ご時世か。

　入り口の券売機へと向かう。

　メニューは二つ。「ラーメン」と「チャーシューメン」のみ。変わらない。

　肉々しくする必要もなく、ラーメンの食券を買って奥の厨房へと向かう。ここに食券を出して、できたら取りにいくのが昔からのスタイル。

　だが。

「無料の、こちら、どうされますか？」

　食券を出して効かれたのは、ごはん、キムチ、ニラ、ニンニクの有無。かつてはジャーと器から取り放題のシステムだったが、今は店員が入れてくれるようになっているようだ。

　それなら、こう応えよう。

「全部お願いします」

　少しして、二つの発泡スチロールのカップ。一つはごはんがしっかり盛られ、もう一つにはニラとキムチとニンニク。

　それらと、コップを受け取って手近な席へと。

　水だけはセルフだったので給水して人心地。『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！』を起動する。現在は、6周年記念の最後。学園乙女のターンだ。五悪魔のターンではリリーのランクを上げて無事にBGM付き5枚を確保して一息だが、せっかくなので少しはルベリスを推しておこうと思い、ルベリスレイヴは確保済み。大丈夫、あれが、今回の6周年イベント最後の一葉だ……

　などと思いながら出撃しようかとしたところで、厨房から声が掛かる。

　ゴ魔乙は後にして、靴を履いて厨房から麺を確保し、再び靴を脱いで席へ着く。面倒だが、これがこの店の味でもある。

「そうそう、これこれ」

　薄褐色のスープに、中細ストレート麺。大ぶりなチャーシュー三枚と刻みネギ。シンプルな様相だ。漂う獣臭もまた味わい。豚骨鶏ガラスープの香りだ。

「いただきます」

　早速麺を啜れば、やや甘みのあるスープの味わい。臭いほどどぎつくないが、ほどよく獣の出汁は感じる。

　そこを米で追い駆けるのがいい。ごはんにも勿論合う。チャーシューを囓ればこちらもタレの甘みを感じつつ、ごはんが進む。

　麺を啜りスープを飲んでごはん。チャーシューでごはん。

　そんなことをしていると。

「ごはんが、尽きたな」

　麺半分ほどで終わったが、大丈夫だ、問題ない。

　靴を履いて再び厨房へ。

「ごはんおかわりください」

　安心のシステムで再び米で満たされたスチロール容器を手に席へと戻る。

「ちょうどいい。ここから次のステージへと移ろう」

　これまで控えていた、ニラ、キムチ、ニンニクをドバッと麺に入れる。

　スープに緋色が加わる。

　まずは麺を啜れば。

「おお、ニンニク……」

　辛味もそれなりにあるが、ニンニクガッツリの味わいに早変わりだ。こうなれば、獣臭も中和されて旨味だけになる。

　勿論、ごはんも進む。というか、ニラとキムチを掬ってそれをおかずに喰うのもまた一興。スープと混ぜても楽しめる。

　麺を、米を。

　昔からの馴染みの味で堪能する。

「終わり、か」

　麺も米も尽きた。

　こうなれば、スープも。

「ふぅ」

　丼を手にゴクゴクと飲み干すスープの旨味。凄く、ニンニク味です。だが、それがいい。

　最後に、水を一杯飲んで一息入れ。

「ごちそうさん」

　食器を返却口に返して店を後にする。

「少し時間があるが……劇場へ向かうか」

　名探偵の活躍を観るため、劇場へと足を向ける。