麺喰らったら書く何か

第314話 大阪市中央区千日前のかすつけ麺大盛

　仕事帰り。ここしばらく映画を観れていなかったので１９時過ぎの映画を予約したはいいが、半端に時間が空いていた。買い損ねていた小説をわんだーらんどなんば店で数冊確保し、劇場へ向かう途中。

「ふむ、飯を食うとちょうどよさそうだな」

　ほどよい時間だったので劇場へ赴く前に何かを食うことにした。

「劇場の近くの方が安心だな」

　道具屋筋を抜けてミナミ千日前商店街を進んだところで、

「久々に、行ってみるか」

　関西人が読み方を間違えても当然のつけ麺屋へ。

　店頭の看板には、限定メニューの案内があった。

「関西限定……これはいいな」

　というわけで、注文も決めて店内へ。カウンターの奥に空席があり、すぐ入れそうでありがたい。

　一番奥の席に通されて注文の段になり。

「かすつけ麺、大盛りで」

　とサクッと注文を済ませる。

　おそらく、かすうどんのつけ麺版だろう。

　待つばかりとなれば、『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』の時間だ。

　現在は、五乙女のクリスマスイベント。五悪魔ではないので、安心だ。適当にロザリーのステージを出撃してポイントを稼いだところで、麺揚げの気配を感じて終了する。

　ほどなく、注文の品がやってきた。

「おお、うどんつゆっぽい」

　つけ汁は、薄褐色で油揚げと葱、そして、かす～ホルモンの油揚げが浮いている。想像通りのものらしい。麺は、通常より細めで、水菜と柚胡椒が添えられている。

「いただきます」

　まずは、さっと付けて喰えば。

「ああ、大阪の味だ……」

　典型的な関西のうどん出汁の味である。安心の味。だが、かすのお陰でしっかりした食べ応えも感じられる。いい塩梅だ。

　添えられた柚胡椒でピリリとした刺激を足すのもまた、いい。水菜の食感も趣がある。

　全体的に、優しい味わいで、とてもほっこりする。

　だが、だ。

「もう一声、欲しいな」

　大盛にしたので、優しいだけでは物足りない。

　卓上を見渡せば。

「いいものがあるじゃないか」

　にんにく七味唐辛子、というものがあった。

　七味ににんにくを足したら八味じゃないのか？　いや、何かを引いてにんにくを足して七味なのか？

　名前からして想像力（？）を掻き立てるじゃないか。

　だが、よくわからないまま使うのもよろしくない。

　成分表示を見れば。

「うん、八味、だな」

　ということで、謎は全て解けた。

　ドバッとつけ汁に入れて麺を付ければ。

「おお、なんか、急に気合が入った味になったぞ」

　元々かすの油で獣の風味があったものを、ニンニクと唐辛子をはじめとした香辛料が一気に引き出してくる。

　これは、正解だ。

　さきほどまでの優しさにほどよい厳しさを添えて、腹の虫を楽しませてくれるではないか。

　これなら、どんどん行けるな。

　そうして、残りが減ってきたところで。

「さっぱりさせるのも、ありか」

　卓上の酢を回し入れ。

「うんうん、酸味が一体になってさっぱりだ」

　引き立った獣の味わいが再び中和され、するすると行ける味わいに。

　そうして、麺を喰いきり。

　割りスープも入らないタイプなのでそのままレンゲで掬……

「おうふっ」

　沈んでいた唐辛子をモロに吸って少しむせ、慌てて水を飲み。

　改めてレンゲで刺激的な味わいを最後まで楽しむ。

　最後に、改めて水を一杯飲んで。

「ごちそうさん」

　会計を済ませて店を後にした。

「さて、魏呉蜀の物語で歴史に思いを馳せに行くか！」

　とんでもない茶番を見せられるとは、このときの私は想いも知らなかったのだった。