麺喰らったら書く何か

第308話 大阪市中央区難波のスタミナラーメンライス唐揚げセット

「ふむ、よくまとまった物語であった」

　仕事帰り。早めに出れたことを利用して『羅小黒戦記～ぼくが選ぶ未来～』を鑑賞してきたのだった。

　人間の開発により故郷を追われた猫の妖精の羅小黒（ロシャオヘイ）が、住む場所を求めてさまよい続けていた。やがて、妖精である風息（フーシー）と、それを追う人間の無限と出会い、誰かと関わる中で成長していく。そんな、王道が心地よい物語だった。

　だが、

「腹が、減った……」

　仕事終わってそのまま飛び込んだのもあるが、とにかく空腹だった。上映中に腹が鳴ったがお隣さんもなっていたのでおあいこだ。時間的に、そうなるのも致し方あるまい。

　とても、家までは保たない。

　なら。

「何か、喰おう」

　劇場を出れば、色々あるが、とにかくさっと出てくるものがよい。

　大型家電量販店のビルの上に麺屋があるが、

「そこまで上るのがめんどいな」

　なら、下だ。

　劇場を出て少し先の階段を下りて左に折れればすぐに。

「そうだ、ここがあった」

　カウンター席がズラリと並ぶ、小さな店。

　久々に、ここにしようか、と思ったところで。

「スタミナラーメン！　そうだ、今は、これしかない」

　一つ飛ばしになっているカウンター席の一つに着き、

「スタミナラーメン……」

　速攻で注文し。

「あ、セットってできますよね？」

「はい、大丈夫です」

「なら、ライス唐揚げセットで」

　セットがいけるなら、行こうじゃないか。

　腹が減っているんだ。

　というわけで、注文を通せば後は待つばかり。『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。今日はイベント最終日。だが、ポイントでランキングを頑張るより、ミッションビンゴを達成したので気持ちはとても楽だ。

　さて、一回ぐらい出撃しようかと思ったところで、

「スタミナラーメン、ライスです。唐揚げはもう少しお待ちください」

　もう、麺とライスがやってきたのだった。というか、さっと出るから麺にしたんじゃないか。

　という訳で、ゴ魔乙は終了して、

「唐揚げ、お待たせしました」

　と、いいタイミングで料理が揃ったのだった。

「これは、いいな」

　麺の上にはたっぷりの白髪葱、大ぶりな炙りチャーシューが３枚、フライドガーリック。赤身を帯びた味噌スープだが丼の表面の三分の一ほどが黒いのは、マー油か。

　ご飯は茶碗に適度な量。唐揚げは、しっかり揚がったのが３個と刻みキャベツ。添えられたマヨネーズ。

「いただきます」

　まずは、スープを一口。

「甘辛旨……」

　全体に甘みが強いが、マー油とフライドガーリックでニンニクもガツンとくる。更に、刻み葱。そして、スープの中に沈んでいたニラ。

　色んな物が混ざり合って、もう、元気になること間違いなしのお味だった。

　その味が残った状態で、唐揚げを一つガブリと。

　こちらも衣にしっかり味が付いており、鶏肉の旨味といい塩梅だ。キャベツで追い駆けて脂っこいのを中和しつつ、マヨネーズを添えて脂分ブラス。私は何がしたいんだ？

　とか考えながらも、ご飯を一口。

　スープと唐揚げの余韻で味わう米が旨くないはずもなかった。ああ、いいぞ……いや、ダメだ。米を先に言ってどうする。ラーメンの主役は麺だろうが。丼に箸をツッコンで引っ張り上げるのは、細ストレート麺。スープを纏い、味噌とマー油で濃い色合いになっているのが見るからに旨そう……旨い。考えている場合じゃない。待っていられる訳もなく、ズルズルと更に啜る。ときおり絡んで来る葱がいい。

　ここで、チャーシュー……薄切りながら大ぶりで食べ応えは十分。ニンニクを巻き取るようにして口に入れれば、炙られて香ばしいところにフライドガーリックプラス。最高だ。米、米。麺。炭水化物での追い討ちが気持ちいい。そうだ。ここは唐揚げもプラスだ。キャベツも食えばバランスが取れる……と、刻み葱入れ放題もあったな。麺に入っていたのは白髪葱。毛色の違う葱をプラス……うん、当然いけるな。だが、元の葱が十分あるところに入れすぎると喧嘩をする……よし、追加葱はこれぐらいにして、スープ麺米唐揚げと欲望に任せて貪ろうじゃないか！

「ふぅ」

　気がつけば、唐揚げはキャベツも含めてなくなり。

　ご飯は最後の一口。

　そして口内で麺を頬張りながら。

　僅かにスープの残った丼を見下ろす。

　麺を嚥下。

　続いて残った最後の米を放り込み。

　スープで追い駆ける。

　最後の最後まで、存分に味わい。

　水を一杯飲んで一息。

「ごちそうさん」

　会計を済ませ、店を後にする。

「さて、帰るか」

　エネルギー充填は万全だ。悠々と駅へと向かう。