麺喰らったら書く何か

第303話 大阪市東成区東小橋のチャーシューメン大（野菜多め）

「疲れた……な」

　どうにも仕事が忙しくなってきて残業の帰り。

　帰宅して何かしら創るのもシンドイ。

　何か、さっと喰って帰りたいところだが。

「どうせなら、久々のところへ行ってみるか」

　かくして私は、鶴橋駅へと降り立っていた。

「食欲をそそるなぁ」

　焼き肉の匂いはいつものこととして、地下鉄の駅を出たところの店にてっさがあったりして、なんだか色々魅力的なものが増えているな。

　だが、今日の目的は違う。

　ＪＲの駅の構内を出て、千日前通りを北側に渡り。

　道なりにしばらく東へと進めば、黄色いテントが見えてくる。目的の店だ。

「流石に空いてるな」

　時間が半端なのもあって、すぐ入れそうだった。

　厨房を囲むようなカウンター席を見れば、アクリルのパーティションで一人ずつ区切られている。この方式に特許がなくてよかったのだろうな。

　そんなどうでもいいことを考えながら、入ってすぐの隅の席について一息。

　メニューを眺め、

「チャーシューメン大、野菜多めで」

　とオーダーを通す。醤油・味噌・塩が選べるが、何も言わない＝デフォの醤油で、シンプルに行こう。

　注文を通せば後は待つばかり。『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。どうやら今日から新イベントで更新から。

　しばしして、起動すればハロウィンイベントの開始だ。

　内容は確認していない。取りあえず、本気を出すべきか判断すべく、聖霊石の購入ページを観れば……

「リ、リリー福袋、だと」

　そう、まさかのリリーだ。これは、買わねばなるまい。

　しかも、イベントは乙女ごとにポイントを稼ぐスタイルで、あれ？　これ、本気ださなあかんやつちゃう？

　などと思っていれば、注文の品がやってくる気配。

　ゴ魔乙を終了して、待ち受ければ。

「うんうん、オーソドックスでいいねぇ」

　褐色のスープの表面に薄切りのチャーシューがたっぷりと。その上には、もやしとネギもたっぷりと。

　ごくごくシンプルなチャーシューメン。

「いただきます」

　レンゲでスープを啜れば、ガツンとくる豚骨醤油味。だが、清湯で脂でこってりというものではなく、グイグイ呑めるタイプ。

　チャーシューをスープと合わせれば豚の旨みが補完し合っていい塩梅だ。葱ともやしも、特別な味わいではなく、ごくごくありふれた味わい。だが、そこがいい。

　麺を引っ張り出せば、中細ストレートの肌にスープをしっとりと纏っている。そのまま啜れば、麺の味わいと絡み合って、シンプルに旨い。

　そう。

　本当にシンプルな、昔ながらの味わいがこの店の魅力だろう。

　やや重めのスープが特徴的と言えば特徴的だが、今時の背脂がたっぷりだったりスープがポタージュ状だったり辛かったり甘かったり。

　そういうのを抜きにして、なんというか、ラーメン、なのだ。

　ときおり、無性に食いたくなる味、というやつか。

　胡椒を振ってピリリとさせれば、それでまずは十分だ。

　もう、細かいことは考えず、ずるずる麺を啜り、バクバクチャーシューを囓る。

　勢いで三分の二ほど食い終わったところで、

「最後は、これも入れないとな」

　最初に入れてしまうと大きく味が変わるので控えていた、ペースト状になった唐辛子ニンニク、ヤンニョンジャンを小さじ半分程度、スープに放り込む。

　まぜ合わせれば微かに赤みがつき。

　麺を啜れば、

「うんうん、この味もいいなぁ」

　すっかり唐辛子とニンニクの風味に支配された豚骨醤油味。最初とは全く異なる味わいを楽しめる。

　そのまま、勢いで最後まで食いつくし。

　スープも迷わず飲み干し。

　最後に、水を一杯ので一息。

「ごちそうさん」

　会計を済ませ、店を後にする。

「さて、帰るか」

　駅へと、足を向ける。