麺喰らったら書く何か

第271話 大阪市浪速区日本橋のとん黒油そば

「さて、帰るか」

　予約していたブツの確保のため、万全の備えで日本橋へとやってきていた。ついでにいくつか買い物も済ませ、帰路についたのだが。

「腹が、減ったな……」

　このようなご時世。細心の注意を払いつつも麺を喰らうことも必要であろう。

「しかし、マシマシという気分ではないな」

　空腹ではあるが、うっかり喰いすぎるような愚はおかしたくはない。

　ならば、とオタロードから一つ東の筋を北上したところで、

「そういえば、油そばの店があったな」

　と思い立ち、店の前へと。

「いい感じに空いているな」

　座席に隙間を空けて、配慮はある。これなら、大丈夫だろう。

　そうして、何を喰らうかだが。

「お、ごはんが無料か」

　ランチタイムのサービスでごはんが付くなら、麺量は並でいいだろう。

　さて、何を喰うかだが。

「鶏豚もいいが……ここは、とん黒にしてみるか」

　少し変化を付けて、とん黒油そばの並の食券を確保し、店内へと。

　食券を出せば、まずは消毒液が出される。

　手指を消毒し、ついでに座席周りもティッシュに染みこませて拭き取る。

　その上で、

「ごはんとアイスどちらにしますか？」

　と尋ねられる。ごはんをキャンセルすると、アイスになるのか……だが、今は。

「ごはんでお願いします」

　麺を並にしたのだから、これでバランスが取れるというものだ。

　注文を通せば、後は待つばかり、というところで小さなカップに注がれたスープが出される。

　そういえば、そんなシステムだったな。

　一口飲めば、ホッとする生姜風味のスープ。

　口を潤しつつ、『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。現在は、カトレアのイベントが開始している。シナリオは進めていこうと思いながらも、あれこれ準備に時間を食ったので出撃は控えておくか。

　スープを飲み干してしばし。

　注文の品がやってきた。

「なるほど、油そばだな」

　黒い丼に、白髪葱とチャーシュー、味玉、メンマの載った太麺が入っている。丼の縁には、大きな海苔が一枚。

　とん黒というほど黒くはないが、全体に纏った脂の中に黒い粒がある。おそらく、マー油だろう。

　そして、紅い茶碗のごはん。

「いただきます」

　油そばは、まぜそばである。しっかりと混ぜる手応えからしてヌルヌルして、やはりまぜそばというよりは油そばかと循環参照が生じてくるが、それはさておき。

　頃合いを見て一口麺を啜れば。

「こってりだが、思ったよりは、ガツンとこない、か」

　マー油のニンニクは控えめで、豚骨醤油のこってりした旨味が強い。ごはんにあう味なので、ごはんもいっておこう。旨い。

　混ざった葱やらメンマを巻き込みながら少し食い進めたところで。

「やはり、色々足していこう」

　サクッと備え付けのニンニクと唐辛子をプラスする。

「うんうん、パンチが効いてきた」

　元々ニンニクの風味があるがブーストが掛かり、更に唐辛子の刺激がプラス。ジャンクな味わいがいいぞ。

　まずはその味を楽しんだところで。

「それなら、これはどうだ？」　

　酢を回し入れる。

「おお、サッパリサッパリ！」

　程度にもよるが、酸味が入ると脂っこさが緩和されて食べやすさが増すな。摂取する脂量は変わらないが。

　そうして、チャーシューも海苔もまぜあわせて、サクッと麺を食い終わる。

　だが、これで終わりではない。

「さぁ、追い飯の時間だ！」

　いきたくなるのを我慢して半分以上残したごはんを、タレの残った丼へ放り込む。

　更に、備え付けのカエシと思しきタレもプラス。

　再び、ガッシガッシとまぜ合わせ。

　喰らえば。

「幸せな味だなぁ」

　こってりで味も濃い。脳にダイレクトに多幸感を呼び起こす味わい。

　糖と脂のコラボレーションだ。幸せを感じないわけはない。

　こういうのは、ガツガツガッツクのが礼儀。

　勢いを持って食い尽くす。

　最後に、水を一杯飲んで一息吐き。

「ごちそうさん」

　店を後にする。

「さて、帰るか」

　食の幸せの残滓を抱え、ディストピア感漂う中を駅へと。