麺喰らったら書く何か

第256話 兵庫県西宮市津門呉羽町のチャーシューメン＋ライス

「なんだか無性に喰いたいな……」

　特定のものをどうしても食べたい、と思うことはないだろうか？

　私にはある。

　しかし、近所にはない店だ。

　それでも、喰いたい。

　だからこそ私は、少しでも近い店舗を探す。

「今津が最寄か」

　という訳で、あいにくの雨もものとせず、休日を利用して今津へと赴くことにした。

「さて、店の場所は阪急の方だったな」

　阪神今津駅から、二階の連絡通路を通って阪急へ向かうと。

「お、あそこか」

　すぐに目的の店舗が見えてきた。

　が。

「あ、ここからいけないのか」

　見えてすぐの階段から一階へ降りようとしたところ、道路に柵があり渡れないことに気づく。

「ということは、もっと向こうで降りないとな」

　そのまま阪急の駅に到達して、そこから降りれば道路の反対側だ。

「よし、いけるな」

　赤いテントの目立つ目的の店へと、歩みを進める。

　昼時を少し外れているからか、席には空きがある。

　早速入り、券売機へ。

　メニューは中華そばとチャーシューメン、味噌ラーメン、つけ麺。

「ここは基本と欲望に忠実にいこう」

　奇をてらわず、チャーシューメンと、ライスの食券を確保する。

　ちょっと豪華なラーメンセットだ。

　人形遣いの好物だ。国崎最高！

　そうして、空いた席に座って食券を出せば、後は待つばかり。『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。

　未だ、バレンタインイベントが継続しているが、五乙女なのでモチベーションは高くない。欲張らず、ロザリーのステージを回して過ごすと、注文の品はすぐにやってきた。

「チャーシューだ」

　チャーシューが載っていた。

　丼の表面を肉々しいチャーシューが埋め尽くしていた。

　数か月ぶりに訪れたこの店で。

　今もなり続ける腹の虫を抱えて。

　私は、一杯のラーメンに出会った……

「これは、旨そうだな」

　茶碗に盛られたご飯と並べ、更には備え付けのたくあんを確保し、加えてニラ胡椒と焦がしニンニクもドバっと肉の上に乗せる。

　これで、準備完了だ。

「いただきます」

　まずは、ニラ胡椒を肉でくるんで喰う。いや、最初はどう頑張っても肉しか食えないのだ。

「ああ、もう、こういう料理でもいいぐらいだ」

　味付けは淡白で肉自体の味わいのチャーシューにピリ辛のニラ胡椒が加わるとそれだけで旨い。ビールが欲しいが、さすがに我慢。

　続いて、焦がしニンニクをスープに溶いて啜れば。

「おお、ほどよく香ばしい……」

　ニンニクの風味もありつつ香ばしさが立っている。チャーシューの上からなので元のスープに影響は与えずに楽しめるのがよいな。

「さて、本格的に喰うか」

　肉を喰らい、スペースを空ければ、ネギともやしが顔を出す。具材もチャーシューの下にあるのだ。

　それらを味わいつつ、中細ストレート麺を引っ張り出して啜る。

「麺だ……」

　肉感が強すぎたので、なんだかほっとする。

　それでいて、中細ストレート麺の存在感は高い。スープとの相性もいい。

　そして、

「ごはんもいいな」

　ぶつ切りのたくあんでご飯を食して箸休め。ここが、他の店ではできない芸当だ。たくあんの甘みで口内に変化を持たせ、麺とスープを味わうと、得も言われぬ味わいだ。

「しかし、肉が減らないな」

　ここのチャーシュー麺ではよくあることだ。

　喰っても喰ってもなくならない。むしろ麺の方が先になくなりそうだ。

「っと、もう少し攻めるか」

　今度は、おろしにんにくを投入してパンチとインパクトを加え、更にガーリックチップを追加。って、焦がしニンニク、おろしにんにく、ガーリックチップとどれだけニンニク推しなんだ？　いや、ありがたいが。

「うんうん、どんなときも元気になれる味わいだ」

　肉を喰らい麺を喰らい、肉を喰らい、肉を喰らい……

「やっぱり、肉が終わらないな」

　麺を喰ってご飯も喰い終わっても、肉が残っている。看板に偽りないチャーシューメンだ。

　だが、そこがいい。

　思うさま、肉をむさぼり喰らい尽くし。

　最後に残ったニンニクマシマシなスープもガッツリ飲み干し。

　最後に、水を一杯飲んで一息つき。

「ごちそうさん」

　店を後にする。

「そういや、今日はららぽーと甲子園でダイスを販売していたな」

　せっかくなので寄るか、と阪神の駅へと。