麺喰らったら書く何か

第255話 大阪市中央区日本橋のラーメン（並ヤサイマシマシニンニクマシマシカラメ魚粉）

「どうにも調子が出ないな……」

　休みの谷間の月曜日。ちょっと日曜に飲み過ぎてしまったのが悪かったのか、二日酔いというよりは、単純に疲れで体調が微妙だった。

　このまま調子を崩しては、折角の火曜の休みが台なしになってしまう。

　こういうときは。

「喰うしか無いな」

　というわけで、１月中は改装中でずっと２月をマッチョった店を目指すことにした。

　御堂筋線なんば駅の南側からお馴染みのコースで道具屋筋に出、スーパーの横を左折。

　途中の公園を南側に突っ切り、東を目指せば目的の店、だが。

「並んでいるな……」

　開店直前の店の前には、十人を超える列ができていた。

　だが。

「今日はもう、ここの口なんだ……」

　何より、健康のために来たのだ。この程度の列なら並ぼうじゃないか。

　列に入ってからもポツポツと後ろに人が増えていくのを感じつつ、『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。季節柄、バレンタインイベント開始のようだ。

　それに合わせて、イベントシーンを観たり、説明を読んだりしている間に、開店時間となった。

　食券を買いながらでゆっくり進む列についてしばらく。店に入れば。

「席が減ったな……」

　改装の結果、食券機付近まで延びていたカウンターが短くなり、待ちようのベンチが据え付けられていた。入口側にあった給水器は奥に移動したようだ。

　そんなわけで、基本のラーメンの食券を確保しつつ、ベンチで待つことになった。

　さっそくイベントステージに挑んだりしつつ待てば、先に麺量とトッピングの確認があったので、

「麺は並で。ニンニクマシマシヤサイマシマシカラメ魚粉」

　とサクッと注文を済ませる。

　待つ間にゴ魔乙のＡＰも尽き、ジャンプを読んで過ごせば、チラホラと席が空き、３０分もせずに席に着くことができた。

　奥側で右に曲がって３席あるカウンターの角の席は、

「お、給水器横か」　

　水が入れやすくていいな。

　改めて麺量トッピング変更の有無を確認され、

「このままでいです」

　と食券を出せばあとは待つばかりだ。

　ジャンプを読もう。『魔女の守人』のナータ、とてもいい眼鏡侍女で眼福である。

　などと癒やされていると、注文の品がやってきた。

「ふむ、こういう感じか」

　丼の口が大きくなったので、量はあるがマシマシの山は低めに見える。その上には魚粉。麓には、無造作にごつい肉の塊と、大量の刻みニンニク。

　うんうん、健康的な見た目じゃないか。

「いただきます」

　箸とレンゲを確保し、丼へ向かう。

　まずは、野菜をスープに浸して喰えば。

「ああ、この味……」

　この手の麺は色々あるが、やはりこの店の味はよく馴染む。豚と醤油のガッツリしたところにやや甘めの味わいがいい。

　にんにくをほどよく混ぜ込んで、パンチとインパクトをプラスすると尚善い。

　口が広いお陰で麺への導線も最初からあるので、麺を引っ張り出して啜れば、バキバキの太麺は麺喰らってる満足感が高く、脳に幸せを運んでくる。

「心も体も癒やされる味わいだ」

　麺を引っ張り出して野菜と豚とにんにくを沈め、浸った野菜を掴めるだけ掴んで口に放り込んで頬張り、思うさま麺を頬張り、豚を囓る。

　豪快に、細かいことなど考えず、喰らう。

　時々、露骨ににんにくの欠片を囓ってピリリと刺激がくるのもまた、おかし。

　更に。

「調味料の出番だ」

　一味とブラックペッパーをぶっかければ、刺激ブースト。

　旨くないはずがない。

　ああ、喰っている。

　ああ、生きている。

　ああ、食の幸福を味わっている。

　心地良い。

　疲れが吹き飛ぶ、食の体験だ。

　素晴らしい。

　大きい豚を囓り、スープで追い駆けて味を足し、そこに麺と野菜で追い駆ける。

　そういう食べ方もまた、快感だ。

　なんだか、すっかり元気になってきたぞ。

　モリモリ喰らえば、モリモリ減る。

　気がつけば。

「もう、終わりか……」

　主要なものは姿を消し、麺と野菜と肉の欠片が沈むスープが残るのみ。

　レンゲでスープを一口、二口、三口……

　二十口ほど名残を惜しみ。

　追加で十口ほど余韻を楽しみ。

　最後に、水を一杯飲んで未練を断ち。

「ごちそうさん」

　狭い店内を抜け、店を後にした。

「腹ごなしに少し歩くか」

　進路を南、オタロードへと。