麺喰らったら書く何か

第246話 大阪市北区梅田のラーメンタイム＋白ご飯

「もう駅前ビルは開いてるよな」

　年始。行こうと思ってたら駅前ビル自体が閉まっていたという……

　そんな今日。ちょうど、神戸に出る用事があった。北新地からＪＲに乗るなら、駅前ビルは使い勝手がよい。

　ならば、行こう。

　新年だ。行ったことのない店に突撃してみようじゃないか。

　かくして、東梅田から駅前第四ビル、第三ビルを通り抜け、第二ビルに入ってすぐ。

　目的の店はすぐに見つかった。

「お、すぐ入れそうだな」

　昼時には少し早めの時間だったのもあり、カウンターのみの小さな店舗には空席がある。

「さて、何を喰うか……って、『ラーメンタイム』？」

　食券機に大きくそう書かれたボタンがあった。どうも、曜日と時間限定で出しているワンコインサービスメニューのようだ。

「よし、これで行くか」

　初見だから基本で行こう。

　ただ。

「ついでに、これも」

　白ご飯も購入。やっぱりラーメンにはご飯が合う。

　店内に入り、食券を出せば後は待つばかり。『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。

　現在は、五乙女とのこたつイベント（？）中。特に頑張る理由はないので、ロザリーステージをほどほどに回して楽しんでいるところだ。

　出てくるまでの時間が読めないので、一度だけ出撃しておでかけなどを仕込んでいると、注文の品がやってきた。

「塩、か」

　具材は、チャーシュー、メンマ、もやし、刻みネギと定番の組み合わせ。そして、麺を浸すスープは、黄色かかった透明なものだ。

　だが、そこには濁りがある。どうやら、背脂も入っているようだな。

「いただきます」

　まずは、スープを一口。

「お、これはこれは」

　塩で出汁の旨味を最大限引き出したという風情で、背脂が入っているにもかかわらず重くない。とても、呑みやすい味わいだ。

　続いて麺を引っ張り出せば、中太ちぢれ麺。しっかりと出汁と絡んで、食べ応えがある。いいぞ。

　メンマは柔目だが優しい味わいでもやしはシャキッと、チャーシューはタレの味が付いたモノだが、軽めの味わいのスープにはこれぐらいで丁度いいだろう。それらに絡んで来る刻みネギもまた、薬味としていい仕事をしている。

　それらを味わったところを、白米で追い駆ける。

　なんとも、心地良い追いかけっこだ。

　麺をチャーシューをメンマをもやしをネギを喰らい、米で追い駆ける。

　スープを口に含み、米と混ぜて味わう。

　満たされて行く。

　そう、満たされるのだ、腹が。

「結構なボリュームだな」

　気前よく盛られたご飯は、通常の茶碗二杯分はありそうだ。

　物理的に、満たされる。

　麺を喰らい、その味わいで米を喰らう。

　炭水化物×炭水化物の、受け攻め平等な背徳的快楽だ。

　ああ、満たされていく。

　麺と御飯を交互に味わい。

　気がつけば。

　米は空に。

　麺もチャーシューもメンマもネギも出汁も空に。

　空の容器が、二つ。

　目の前にあった。

　満たされた。

　満足だ。

　最後に、水を一杯飲んで一息入れ。

「ごちそうさん」

　店を後にする。

「さて、駅へ向かうか」

　神戸へ向かうべく、北新地駅へと。