麺喰らったら書く何か

第230話 兵庫県西宮市南越木岩町のたろちゃんらぁめん＋ごはん

　今日は練習のために、普段行かない苦楽園口へと赴くことになっていた。

　午後一時からの練習ということで、家で昼を喰うのも忙しない。早めに現地へ向かって喰うのが正解だろう。

　かくして、十二時過ぎに苦楽園口へと私は降り立っていた。

「結構、色々な店があるな」

　落ち着いた住宅地という趣で、それに合った店構えが並ぶ。

　そんな中に。

「お、この店が、あるか」

　そこは、神戸三宮に本店のある、兵庫県下で展開するチェーン店だ。

　かつて、母校の最寄り駅にあったこともあり、馴染みのある店でもある。

「これは、いくしかないな」

　黒を基調とした内装の店内は、真っ直ぐなカウンターと、テーブル席が幾つかのこじんまりした落ち着いた雰囲気だった。

　空いていたカウンター席へと案内され、メニューを見る。

「トマトカレーとか、惹かれるなぁ」

　とても旨そうだ。だが、なんというか、久しぶりなだけに基本の味を楽しみたい。

　ここは、いつも通り、

「たろちゃんらぁめんを」

　でいこう。まぁ、要するにトッピング全乗せの特製ラーメンである。

　ただ、それでは物足りないので、

「あと、ごはんを」

　と、追加する。

　更に、

「生ビールを」

　何せ、今日は少し暑いから喉が渇いていたのだ。

　これで、注文は通したつもりだったが、

「麺を大盛りにできますけど、どうしますか？」

　と聞かれては、

「大盛りで」

　と答える他あるまい。

　さて、これで注文は整った。『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動したのだが。

「そういや、道中でＡＰ使い果たして、おでかけも仕込んでいたな……」

　特にできることもないのでそっ閉じである。

　代わりに、ゴブリンを殺す冒険者の物語を少し読み進めていると、ゴールデンコーラ（隠語）がやってきた。

　ついでに、麺を頼むとサービスで付いてくるキムチも。

「おお、これは、呑め、ということだな」

　小皿にキムチをとり、摘まみながら黄金色の液体を喉へ流し込む。

「いいねぇ。渇きが癒やされる」

　練習に向けての鋭気が養われるのを感じていると、ほどなく麺もやってきた。

「豪勢だ」

　大ぶりの炙りチャーシュー、味玉、キムチ、ネギ、海苔と一通りのトッピングが揃っている。スープは、薄褐色の白湯。麺は細ストレートだ。ごはんと並べば定食の風情だ。

「いただきます」

　まずはレンゲでスープをいただけば。

「そうか、こういう味だったな」

　見た目の割にこってりというよりはクリーミーという印象のスープ。鶏と豚だろうか？　とにかく、個性的でまろやかな味わいだ。

　その味で、ご飯が進む。

　と、主役を頂かねば。

「うんうん、スープに合う」

　細いストレートな麺は、シンプルにスープを持ち上げて素直に旨味を伝えてくる。

　次にチャーシューを囓れば、柔らかくもしっかり甘いタレの味がする、単品で摘まみになるタイプのものだ。勿論、泡立つ麦ジュースで追い駆けるのも忘れない。旨し。

　海苔は、スープに浸してご飯を巻いて食べる。横浜の方の麺の食べ方な気がするが、こちらは神戸。港町繋がりだからいいのだ。横浜ほど強いスープじゃないけれど、これはこれでいける。

　ここで、キムチを挟むのもいい。乗っているのも、サービスで出てきたのも同じ店の自家製キムチだ。辛味はほどほどでどちらかというと旨味で甘いぐらいだ。それが、クリーミーなスープと合わさると、少々甘みが立つがこれはこれで悪くない。

　何せ、金に輝く飲物で流し込むのがいい。

　そこで、味玉だ。しっかりと表面が茶色くなるほどタレの染みた卵も、やはり旨く甘い。

　なんというか、関西の味だ。しょっからいより、旨みで甘い。地元に根付いた味といえよう。

　ごはんともよく合う。

　しかし。

「多い、な」

　大盛にしたことで、麺が中々にボリューミーだ。　

　水を飲んで一息吐いて、ペースを落とす。

　何、まだ練習まで時間はある。

　急がず、食べられるペースで喰えばいいだろう。

　じっくりと、麺を啜り。キムチを囓り、チャーシューを食む。卵はもう食べてしまっていた。炭酸麦茶も終わっている。

　食の進む旨味のお陰で、箸が止まることはなかった。

　ならば、終わりは訪れるというものだ。

「終わり、か」

　丼には、スープのみが残っていた。くちくなったお腹では、流石に完飲は控えようという気になるが。

　一口。

　二口。

　名残を惜しみ。

　水を一杯飲んで口内をリセット。

「ごちそうさん」

　会計を済ませて、店を後にする。

「さて、練習場所に向かうか」

　初めての場所だが、まぁ、迷わないだろう。

　恐らくそちらという方向へ、足を向ける。