麺喰らったら書く何か

第206話 東大阪市長堂のチャーシューメン定食（醤油 野菜大盛り）

「中々興味深い映画だったな……」

　ここのところやるべきことがあって映画を観る暇がなかったが、ようやくそれも昨日で終わり、週末を迎えた今日は布施まで出て朝一で『海獣の子供』を鑑賞したのである。

　ハンドボール部に所属する女子中学生琉花（ルカ）。彼女は夏休みが始まって早々の部活でのトラブルで、部活に参加できなくなってしまう。

　そんな彼女が父の仕事先の水族館で海という少年と出会う。ジュゴンに育てられた彼と兄の空には不思議な力があり、二人を通して琉花は特別な夏休みを過ごすことになる……

　海の生物をモチーフにした演出や、空と海の合一。琉花が出会う神秘的な事象。

　宇宙と星と生命というものについての示唆に富んだ御華詩だった。

　しかし、朝から情報量の多い映画を観れば、当然、

「腹が、減った……」

　こうなる。少し早いが昼食にしよう。

　かくして私は、布施の店を脳内で物色。

「そうだな、久々にあの店に行ってみるか」

　高架沿いにある劇場から少し東へ進み、駅前のロータリーで左折。すると、黄色いテントの目立つ目的の店が見える。

「おお、開店直後なのに入ってるな」

　昼時には少し早い時間だが、そこそこ客は入っていた。それでも、満員ではない。

　ふらっと入り、空いていたカウンター席へ。

　メニューを見て注文を考える。

　半チャンには惹かれるが、今はチャーハンまではいいか。それなら、麺を豪勢に……ならば。

「チャーシューメン定食。野菜大盛り、醤油で」

　そう、こういうときはチャーシューメンだ。

「メンマとキムチどちらにしますか？」

　定食には付け合わせが付く。今の心情では、

「キムチを」

　と注文を終える。

　後は待つばかりとなれば、『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』だ。現在、物語修復家ロウエル再びなので少々頑張らねばならない。

　とはいえ、時間が読めない。おでかけを仕込み、イベントステージへ一回出撃したところで、注文の品はやってきた。

　小皿のキムチ、ごはん、そして、一面のチャーシューが見えないほど山盛りになったネギともやし。野菜大盛りの結果である。麺は全く見えない。

「いただきます」

　まずは、野菜を押し込むようにしてスープに浸して食べる。

　豚骨醤油ながら、清湯でそこまで重くない昔ながらの味わいを纏ったもやしが、なんだかほっこりする。

　その野菜と共にチャーシューを食うのもまた一興。特に味付けのない素朴なチャーシューに豚骨醤油のスープ、薬味的に活きるネギともやし。

　ガッツリとはいかないじわりじわりとくる豚の旨み。いい。

「ここで、米だ」

　素晴らしい。ご飯とラーメンはとても合うのだ。

　いや、待て。

「麺を喰わないとな」

　なぜ麺より先に米に合わせた？　いや、それもまた一興か。

　ともあれ、スープの中から中細ストレート麺を引っ張り出して啜る。

「う～ん、そうそう、こういうのがいいんだ」

　こってりし過ぎない豚骨醤油の昔ながらの味わいが、口内に広がる。なんというか、日常の味わいなのだ。

　映画を観て、安心する味のラーメンを喰って。

　これだけで約束された勝利の休日（エクスカリバー）。まだ今日は半分以上残っているのに、こんなに幸せでいいのだろうか？　いいのだ。

　わざわざ不幸だと思うよりも、小さな喜びに幸福を感じられる方が、人生を豊に出来るというもの。映画とラーメンでこんなに幸せになれる。こんなにお得な人生はない。

　命の在り方をとうような映画を見たせいか、大袈裟に考えてしまうが幸せなのは事実だ。

　ここで、麺を離れてキムチで食うご飯もまた、いい。辛味の少ない旨味だけのキムチは日本人向けの味だなぁ。

　チャーシューメンにしたおけがで潤沢な豚を味わい、胡椒を振って刺激を加えたり、ヤンニンジャンを加えたりして、味変も存分に楽しんでいれば。

「あ、空……」

　スープさえ飲み干していた。

　いいだろう。難しいことは考えず、馴染みの味を素朴に楽しむ。

　素晴らしいことじゃないか。

　最後に水を一杯飲んで一息吐いて。

「ごちそうさん」

　勘定を済ませて店を出る。

「さて、駅の方で少し買い物をして帰るか」

　近鉄布施駅のショッピングモール、ロンモール布施へ足を向ける。