麺喰らったら書く何か

第190話 大阪市浪速区日本橋の SUKIYAKI ジャンキー

「なんだか、今日はしっかり喰いたい気分だ」

　金曜の仕事明け。

　土日は色々と予定もある。

　ここは、旨いものを喰って鋭気を養いたいものだ。

「そういえば、限定の豪華なのがあったな……」

　かくして、私は御堂筋線難波駅に降り立ち、オタロードへと向かう。

　日本橋側から南へ進み、イエローサブマリンがある角を超え、ゲーマーズの手前。

　そこに、目的の店はあった。

　１日限定５食ということだが、

「おお、売り切れてないな」

　食券機の限定麺のボタンは、消灯していた。

　ならば、いくしかあるまい。

　千円と少々高めだが、内容を考えれば十分だろう。

　札を入れてお釣りなく、食券を取り出す。

「並と大盛どうしますか？」

　凸型の小さな店の奥のカウンターにつけば、すぐに店員がやってきた。

　そんなの、

「大盛で」

　勿論、これしかないだろう。

　さて、後は待つばかりとなれば『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』の時間だ。現在は、ルチカが悪魔になる前の御華詩。なんというか、かなり胸糞悪い話だけれど、だからこそ、悪魔になるわけで。

　ここしばらく、心身共に不調で縮小運転中だったが、ボチボチ復帰していきたいなぁ、とか思っておでかけを仕込んで出撃を一度こなしたところで、注文の品がやってきた。

「上品だな」

　色づきつつも赤みも残ったミディアムの肉は、なんと、Ａ５ランクの牛肉だ。

　丼の表面を覆うサイズのそれが二枚。それに、SUKIYAKI ということで、刻んだ白ネギに、青ネギ。細切り唐辛子、そして、温泉玉子。

　ぱっとみは、上等な焼き肉が目出つ。

　だが、これはまぜそばなのだからして。

「まぜよう」

　箸で麺を引っ張り出してタレを絡めれば、褐色の見るからにすき焼きな色合いになっていく。温泉玉子が溶けていくのも、すき焼き風。

　一頻り混ぜたところで、麺を啜れば。

「ああ、すき焼き」

　甘辛い、タレの味わいが素晴らしい。

　そうして、そのタレをしっかり纏った肉を囓れば。

「なんと……」

　正直、牛の臭みは苦手だったりするのだが、全く臭みなどない。赤みが残っているにもかかわらず、肉そのものの旨味がぎゅっと集まっている。牛だけに。

　それをタレが引き立てて、とにかく旨い。

　侮っていた。これが、Ａ５ランクか。

　ちょっと、すごいぞ、これ。

　肉に圧倒されつつ、麺を頬張る。すき焼きでごはんを喰う感覚だ。

　しかも、白と青のネギも薬味としていい仕事をしている。

　ずるずると麺を啜り、ネギの味わいにときおり唐辛子の刺激も加え、肉を大切に囓り。

　至福の時を過ごす。

　大盛でも、あっという間に麺は減っていく。

　贅沢な一杯だ。

　ゆっくり味わうのではなく、じっくり味わった上でガツガツいくのだ。

　肉を最後の一口まで堪能し。

　麺を喰いきれば。

　タレのみが残った丼が目の前に。

　だが、まだだ。

　まだ終われない。

「追い飯お願いします」

　まぜそばには、これがある。

「チーズとキムチが選べますが、どっちにしますか？」

　なんと。

　米だけでなくトッピングまであるのか。

　ここは、どちらがいいだろうか……チーズでこってりも捨てがたい。

　とはいえ、肉でタンパク質はしっかり摂取した。

　ここは、野菜か。

「キムチでお願いします」

　という訳で、キムチを選ぶ。

　丼を差し出せば、ごはんをよそい、キムチをドバッと乗せてくれる。

「生き返ったな」

　赤く彩られた丼は、新しい始まりの予感。

「いただきます」

　勿論、まぜてからいただく。

「キムチ、正解だなぁ」

　酸味と辛味が加わって、甘辛いタレに馴染んだ口内がリフレッシュされる。

　タレを吸っておじやのような状態の米も、いい。

　すき焼きだ。

　丼の中で、上等なすき焼きを味わった。

　満足感に浸りながら、レンゲで米をかき込んでいく。

「ふぅ」

　全てを胃の腑に収めて一息。

「旨かった……」

　つぶやいて余韻を味わい。

　最後に水を一杯飲んで現実へと帰還し。

「ごちそうさん」

　丼を付け台に戻して、店を後にした。

「さて、帰るか」

　満ち足りた気分で、駅を目指す。