麺喰らったら書く何か

第178話 東京都千代田区神田神保町の肉そば（醤油）大盛り

「な、なんだってぇ！」

　冬なので上京してきた。

　いつものごとくの店で喰うべく神保町へと一路やってきたのだが、なんと、本日は昼休業。

　完全にその店で食べるつもりだった私は、途方にくれそうだった。

　腹の虫も混乱の極み。

　他の店舗に向かうも一時間以上掛かる。とても保たない。

「……とりあえず、次の目的地へ向かいながら考えるか」

　旅の安全祈願に上野へ赴くため、水道橋へと歩く。

　その途上。

「ん？　なんだ、肉そば？」

　妙に目を惹く看板があった。

　店の前までいってみると、この『そば』は中華そばのようだ。

「気になったなら、行ってしまうか」

　幸い、昼飯時には少し早いだけあり、席は空いているようだ。

　早速店内に入り、食券機へと。

「色々あるが、基本に忠実に」

　肉そばを選び、

「ここはガッツリ行ってしまおう」

　麺大盛り用の食券を追加する。

　厨房をコの字にカウンターが囲むタイプの店内、コの右上の角に当たる席が空いていたのでそこに陣取る。

　特に詠唱も必要ないだけに、食券をだせば後は待つだけ。

　早速、『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動して、おでかけだけ仕込んでいく。今日はイベントの谷間。もうすぐメンテに入るので、それに先立つ準備に留める。

　そうこうしているうちに、注文の品がやってきた。

「おお、肉だ」

　真っ黒いスープに満たされた丼の中には、肉。

　そういえば、関東では『肉』と言えば豚だったか。丼の表面を覆うようにチャーシューが並んでいるのがまずは目に付いた。

　その上に、ナルトがあり、更にナルトの上にすりおろした生姜。中央には刻み玉葱があり、その上にはカイワレ大根。更に、メンマと煮玉子もある。

　ともかく、非常に見栄えのいい絵面だった……って、煮玉子？

「どうやら、煮玉子トッピングつきの食券を買っていたようだな」

　まぁ、いい。

「いただきます」

　箸を手に、早速麺を頂く。

「なるほど……これはいい」

　中太のつるつるしたタイプのストレート麺には、しっかりとスープが馴染んでいた。醤油ということだが、醤油辛いのではなく旨味もしっかりある。レンゲで改めてスープを口へ運ぶと、添えられた生姜の香が加わって、さっぱりした印象の味わい。

　とびこみで入ったが、中々いい麺を引き当てたようだ。

「次は、肉だな」

　一面のチャーシューでありながら、よくある薄切りのものではなく、そこそこの厚みのあるチャーシューなのが『肉そば』の所以か。

　一枚に豪快に齧り付けば、豚の素朴な旨味。どうやら、味付きではなく、スープと共に食す前提のようだ。

「なら、こういうのはどうだろう？」

　備え付けの調味料から胡椒を肉にふりかけ、再び齧り付く。

「正解」

　スパイスの香りで肉の味が引き締まる。旨味がより際立ってくる。

　そこに、刻み玉葱を加えるのもいとおかし。

　カイワレを一緒に口に入れるのもまたよし。

　肉と薬味をしばし楽しむ。

　それでも、まだ、肉は残る。

「少し、クールダウンだ」

　といいつつ、真っ二つになった煮玉子を口に放り込む。

　どうやら、こちらも上品な味付けになっているようで、レンゲで口内に追いスープするといい塩梅だった。

「おっと、ここでもう一押し」

　一味を振り掛けてみる。

「なるほど、関東の和そば的な味わいになってくるな……」

　唐辛子の風味が加わると、ガラリと印象が変わる。だが、それがいい。

　一通り味わった後は、腹の虫の赴くままに麺を喰らう。

　食べ応えがある麺だ。

　なんというか。

「大盛にしなくても、よかったんじゃね？」

　とふと思う。

　それ以上に、狙っていた店が閉まってて正解だったんじゃね？

　とも思う。

　どうやら、そこまでガッツリいけるほどの状態ではなかったらしい。

　結果オーライ。

「ならば、せめてこの大盛はキチンと味わおう」

　丁寧に、しっかりと食んで味わいながら、飲み込んでいく。

　ガッツリした見た目で、量的にもガッツリだが、味わいはなんだか優しい和風テイスト。

　心地良く、胃を満たしていく。

　そこまで、無理はしなくてよかった。

　気がつけば、丼にはスープだけが残っていた。

「ここは、礼儀として……」

　丼を持ち上げ、数々の薬味で味わいを変えて行き着いたスープを味わう。

　少々唐辛子の刺激が強いが、それもまたおかし。

　最後の最後まで味わい尽くし。

　水を一杯飲んで一息入れ。

「ごちそうさん」

　店を後にする。

「さて、めがね之碑を参拝しよう」

　東京へ来たなら、お参りせねばなるまい。

　水道橋駅へと、足を向ける。