麺喰らったら書く何か

第171話 神戸市中央区多聞通のＢラーメン＋高菜ごはん

　神戸で正午から用事が入っていた。

　時間的に、早めに神戸入りして飯を食ってしまうのがいいだろう。

　かくして、一時間前に神戸入りした私は、ＪＲ神戸駅付近をぶらりと歩き、店を探していた。

「ん？　神戸らーめん？」

　線路沿いに東へ向けて歩いていると、そんな看板が見えてきた。

　神戸のらーめんというのは、ストレートでいいじゃないか。

　店名から、どうやら京都の某店から独立した系統のようだ。

　なるほど。

　いいかもしれない。

　幸い、早い時間で店も空いている。今ならサクッと入れそうだ。

　店内は、入って右手にテーブル席。

　左側が厨房になっていて、その前をカウンターが囲っている形だ。

　手近なカウンター席に着き、メニューを物色。

「Ａラーメン、Ｂラーメン、Ｃラーメン？」

　なんともシンプルなメニューだ。味噌と塩、トマトなんかもあるが、メインはこれのようだ。

　初見の店は、基本に忠実にいくスタイル。

　メニュー記載の内容から、Ａがネギ・モヤシ・メンマの超オーソドックスタイプ。Ｂラーメンがチャーシューメン、Ｃラーメンがチャーシューメン大、のようだな。

　チャーシュー無しは寂しいので、ここはＢに行くか。

　と思っていると、他にもメニューがあることに気付く。

「ランチセット！　そういうのもあるのか」

　高菜ごはん、ライス、半チャーハンとセットにできるようだ。

　ここは、高菜ごはんかな？

　というわけで、

「Ｂラーメンと高菜ごはんのセットを」

　注文を済ませる。

　おもむろに『ゴシックは魔法乙女～さっさと契約しなさい！～』を起動する。現在は宝探し系のイベント開催中。レースということでレースクイーン姿の乙女達の姿が登場しているのだが、レースクイーンリリーがいつ登場するのかが気になるところ。とはいえ、どうも厨房の様子を観ているとすぐに出てきそうな雰囲気。おでかけだけ仕込むとするか。

　そうして、予想通りすぐに注文の品はやってきた。

「豪快、だなぁ」

　丼の表面をはみ出さんばかりに覆うチャーシュー。

　その上に刻みネギがバサッと掛かり、メンマとモヤシを隠している。

　無骨さが、なんとも食欲をそそるではないか。

「いただきます」

　ここはあえて、麺からだろう。

　チャーシューの下から引っ張り出して啜れば、

「ガツンと来るなぁ」

　獣臭強めの豚骨醤油。味もまた、無骨。だが、それがいい。

　細ストレート麺にしっかりと乗っかってきて、細さを感じさせない太い味わいだ。

　同じ系統の店はときおり利用するが、そこよりずっとワイルド。

　こうなれば、肉食だ。

　チャーシューを囓れば。

「うぉ、しょっからい」

　塩気が効いたチャーシューは、単品で十分摘まみになるレベルの味付けだった。それが、ゴリゴリの豚骨醤油味とコラボを繰り広げると、濃い。

　ここだ。ここで、出番だ。

　セットの高菜ご飯を食う。

「ああ、癒やされる」

　ピリ辛高菜の素朴な味わいが、塩気を中和してくれる。チャーハンにしなくて正解だった。バランスがとてもよい。

　まぁ、素直に白飯でもよかった気がしないでもないが。それはともかく。

　濃い麺を喰らい、高菜ごはんに癒やされる心地良い連環を楽しんでいるが、そろそろ何かひと味足したくなってくる。

　卓上には、かえしらしきものがあるが、待て。それはない。

　他にはすりおろしニンニク。とても魅力的だが、今日はこの後で息を吐く機会が多いので少し躊躇する。

　たくあん。

　いや、高菜で十分だ。

　そして、ようやく見つけた。

「フライドガーリック……か。いいものがあるじゃないか」

　正確には、フライドガーリックを漬け込んだガーリックオイルである。

　とはいえ、ざくざくフライドガーリックが入っているのは事実。

　スプーンにすくって麺に放り込んで味見。

「この選択は正しかった」

　香ばしい旨味とニンニクの薫り。それが、この濃い味に合わない訳がないのだ。

　ああ、幸せだ。

　血圧だの体重だのは忘れて、ただただ旨い飯に舌鼓を打つ時間が人間には必要なのだ。

　浸れる味わいである。

　豪快に肉を喰らい、メンマの歯応えとネギとニンニクの刺激を楽しい、もやしをむしろ一服の清涼剤にする。

　エンタメ性の高い丼は、楽しい分減りが早いのが難点だった。

「もう、終わりか」

　気がつけば、高菜ごはんの茶碗はカラッポ。丼のスープさえも飲み干していた。

　名残を惜しむように、水を一杯飲んで一息。

「ごちそうさん」

　会計を済ませ、店を後にする。

「まだ、時間があるな」

　腹ごなしも兼ねて、神戸の街を歩く。